的脚步，便听阶梯之上，眼神混浊，暮色沉沉的帝王道：「朕忽然想起，前些日子，听江爱卿的外祖父提起过你，老人家在新年讲求就是团圆二字，你们祖孙有时间多走动走动，也不算坏事。
」
外祖父？
江簫笙亲娘一脉早死透了，这所谓的外祖父，自然是指嫡母赵氏的亲爹，文官一派的中流砥柱，翰林学士赵义德。
在江簫笙的记忆中，他受困于江府的几年时间，赵义德拜访过几回，他都因为身分尷尬，连厅堂都进不得，只能在门外远远行礼问安。
那屈指可数的会面中，江簫笙很肯定，赵义德对他连话都懒得说，随意摆手，就要婢女拉他离开，未曾正眼关注。
祖孙情？他还真不知道他与赵义德有那玩意儿。
江簫笙心头怀疑，到底不敢质疑皇帝，只能低着头，恭顺答应，才踩着明暘的脚步，匆匆退离景明帝的视线。
帝心难测，他没打算在长封久待，自是不愿沾染是非，对能引起皇帝注目的人事物，是能避则避，以保脱身顺利。
头一个，当是景明帝讚不绝口的姚大人。
江簫笙不加犹豫，在梁百退回屋子前，捏了个小金叶子往他袖口塞过去，「公公，那位姚大人是……」
梁百接过，摸了摸躺在手心的金子，还挺沉的，立刻笑瞇眼道：「仔细说来，姚大人与大人还有点关係，他是承王爷的二儿子。
」
承王姚方源能从眾多官员中脱颖而出，成为当朝唯一异姓王，除却与景明帝感情甚篤，扶持当时还是皇子的帝王上位，最大的功绩，便是开拓疆土，率领亲兵铁狼军从周边国家啃下了好几座城池。
其中一座，便是江簫笙驻守的泽水城。
身在边疆，天天喊打喊杀，江簫笙与明暘所知关于长封的消息多半零碎，却绝不可能不认识姚方源，周国的第一神将。
江簫笙对姚盛有点印象，在他加入军队前，听说那人身为太子伴读，天天诱拐皇子们跟着逃学，性格极野，不若父亲与兄长的成熟稳重。
不料事过境迁，长封贵人们当作笑话，暗暗嘲讽的二流子弟，竟成了天子倚重的近臣？
梁百何许人也，一眼看穿明暘面上闪逝的诧异，细声说道：「姚大人于商道极有天赋，陛下甚为看重，点中拔升为锦衣卫指挥使。
」
景明帝在位年载惊人，一朝天子一朝臣，贵冑世家久未清算，早盘根错节。
为了安抚他们，他特意收了不少勛贵后代入锦衣卫，予以虚衔。
据传，景明帝见姚盛天资聪颖，本想送他进科举，以正途入三省六部。
无奈他文不成武不就，策论诗文一概不通，什么都只会点皮毛。
真要参加考试，头一关就会被刷下来，只能暂且替他安上寄禄官身，并无实权，全凭天子宠爱行事。
江簫笙沉吟片刻，又问：「我记得承王府世子爷前一阵子也受了重伤，回长封养病？」
梁百頷首，「是，承王爷亲自领着铁狼军换防，补了世子爷的位置。
」
姚方源长年驻守边关，与妻子分居两地，子息不丰，膝下不过二子一女。
姚盛是他老来得子，四十好几才有的意外，自然宠得很。
于此之前，姚方源全副心血都在长子姚瓚身上，管教森严，寄予厚望。
幸而不负期待，姚瓚自小便展露出眾的军事天赋，行事进退有度，战功彪炳，如父亲一般深受帝王宠信。
「竟然是老王爷亲自领兵……」江簫笙咋舌。
姚方源已届六十高龄，虽有将军之名，实则早将亲兵指挥权交付长子，平时与王妃躲在别庄悠然度日，不爱理会朝堂杂事。
这次，姚瓚回城养伤，居然需要请老王爷出山坐镇，难道是边关出了大事？
寒毛乍起，江簫笙越想越不对，差点就要衝回御书房，向陛下稟报返城决心，却被梁百一把拉住。
「大人别急，边疆并无大碍。
」梁百面白无鬚，嗓音纤细。
他俯身靠近江簫笙，掩嘴低语，语调是惯常諂媚皇帝的黏腻起伏，「这消息大人隔几日也会听到，我跟大人透个口风倒也无妨。
」
江簫笙低眸，掩住情绪，听梁百继续说道：「魏、齐两国素有恩怨，听姚世子爷稟报，魏国边境突有异动，军队渐往齐国边境方向聚拢，怕是要动真格了，这才请了老王爷出山，压阵安人心。
」
魏国先帝重文轻武，在位时期屡遭齐国犯境，几次大败，选择送出四皇子为质。
几年过去，新帝登基，英明善任，气象焕然一新，终于有能耐清算过往