几个落水者跪拜一口一个官老爷，千恩万谢，听口音似是扬州一带的。
问话时，他们只道是船只撞了暗石，一船人都遭了殃，他们运气好抱住了一块木板才得救。
问及是哪艘船、从哪到哪、出海做什么，这几个人神魂未定，应答支支吾吾，错漏百出。
衙头见他们身上衣料不凡，非渔夫麻袍，察觉到不对劲，当即道：“押回衙门，听从知州大人发落。
”
那几人瘫软在地，连声求饶。
太仓州衙内，几个人被隔开严加盘问，逐一击破，这才问清楚前因后果。
原来，这几人是扬州的布商，趁着夜色从扬州野渡口摸黑出港，打算把一船绸缎运送到倭国做买卖。
船只走的是轻车熟路的航线，不知缘何会撞上暗礁，龙骨折断，海水大量涌入，大船渐渐倾斜下沉。
眼下只有太仓州和松江府开海，从其他地方的野渡口出海，私自前往番国买卖，有违大庆律例。
“知州大人，此几人当如何处置？”衙头问道。
裴秉元起身，在衙房里来回踱步，思忖许久。
大庆律例有言“寸板不许下海”，三桅以上大船与藩国通商，可判为与贼寇同谋结聚，则斩首示众，全家发配充军。
重利之下，自也有人挺而冒险，偷摸潜出。
太仓州开海后，这一政策便松懈了许多，便是抓到了也是小惩小戒，不至于斩首、流放。
裴秉元非酷吏，并不想要了几人的性命，换作平日，必定大事化小小事化了。
可偏偏是这个时候，他有别的顾虑。
将衙头遣出去后，一旁的副官对裴秉元建议道：“大人六年考满，升职在望，万不可这个时候妇人之仁，给他人以弹劾的把柄。
”若不按大庆律例行事，必会有人上折子弹劾裴秉元藐视律法，为官我行我素。
裴秉元虽是贡监出身，但治理太仓州有大功，值得往上再提一提。
下一步任松江府或是苏州府知府，抑或诏回京都