“若想留在顺平公主身边，关键不在公主，而在皇后，若想在六局谋个位置，亦在皇后。
”
“善。
”徐大人眉眼弯弯，十分温和，道，“我可以提点你的，唯有这么多。
”
……
……
竹生荒野外，梢云耸百寻，无人赏高节，徒自抱贞心[2]。
因是小选，而非全朝大选，参选的女子多出自京都周边各府各州，很快集聚与京城。
年中旬，礼部将参选东宫妃子、六局女官的千余名女子分批次带入，首日观其面相、举止、气度，就择除了半数之多。
数日之后，几经挑选，参选女官之人只剩百数。
伯爵府见竹姐儿没有带着布匹被遣回，便知道她过了第一关。
随后一个月还要留在宫中，由皇后带着六尚宫熟察其性情言论，评判其刚柔愚知贤否，最后才会决定是否留用，留于宫官六尚哪一局哪一司任何职。
七月初，礼部在皇城下张榜，告示了女宫人选，六尚宫共录三十二人，均赐女秀才，裴若竹之名赫然在列，写道裴若竹，东阳府玉冲县知县裴秉元之女，年十五，赐女秀才，记入尚宫局，任公主侍读之职。
伯爵府众人情绪很是复杂，既有担忧，又庆幸竹姐儿得偿所愿，更多的是不舍。
发榜当日午后，竹姐儿从宫中出来回到伯爵府，休整数日之后，再由礼部按照礼制正式接入宫中，此后数年难以再出高墙。
……
伯爵府里，竹姐儿同家人细说宫中遴选过程。
原来，竹姐儿因为样貌太过出挑，又有气质加持，原本是要被淘汰的。
正好那日要展示才艺，皇太后、皇后亲临观看，竹姐儿想起徐大人的提点，现场展示誊记账目、珠盘算数之才能，全程毫无纰漏，与其他琴棋书画的才艺格格不入。
皇后问为何选了如此枯燥无味的才艺，竹姐儿应道，虽枯燥却实用。
问及为何熟练于此道，竹姐儿答道，在家中时曾随母亲入庄子看理农桑生产，又曾料理店铺计算收支，协管府上奴仆，故此熟练此道。
又问可会琴棋书画，竹姐儿点