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伯爵府里总算过了几天消停日子。
竹姐儿毕竟年纪不大，被狠狠吓了一回，当真病了一场，在床上躺了两三日。
这日淮哥儿与英姐儿来看她，竹姐儿先是好好感谢弟弟一场，打趣自嘲道：“这几日，我躺在床上左思右想，自己竟然能被此事吓得病了一场，未免也太胆小了一些，着实对不起两位弟弟为我放的那把火……这么一想，胆子便壮了许多，病自然也就跟着好起来了。
”
又道：“往后我也该壮着胆办事，不该拘着自己，让人踩着。
”
裴少淮笑道：“三姐姐说得极是，大胆去做就是，自己长进了，别人便欺负不了咱们。
”
其实一家人心里都明白，经此一事之后，竹姐儿的婚事确实难了许多，但凡有人家有意，恐怕会被那世子出手压制。
……
翌日，京都城里热闹了起来，全城百姓都在热议，口耳相传，道是
皇太后传谕，皇长子册立届期，必得贤淑为配。
礼部具榜晓谕京城内外大小官民之家，素有家法女子，年十五至十八者，令其父母送来亲阅，选一妃以二侧妃陪升[1]。
后来，又有诏长公主长成，宫中六尚局俱缺掌古今书籍金石书画的女史、女才人，着礼部选民间女子，年十岁以上、十八岁以下，能读书写字，并谙晓算法者四五十人，进内预教应用[2]。
果然，未出半日，礼部在全城张榜公告。
大庆当朝者，自建朝以来便偏喜从民间选拔良家女子入后宫，以免权贵者借后宫干预朝政。
数朝以来，历届天子枕边之人皆出自民间，未有高官贵勋之女。
礼部层层严选，着重看容态教养、性情言行，反倒是没那么看重出身。
这些消息，自然也传入到了伯爵府里头，众人并未在意，朝廷遴选妃子、女宫，往年也是见过的。
大堂之内，裴秉元与家人道别，准备今日返回玉冲县料理公务。
竹姐儿病已大好，从逢玉轩出来，来到大堂里，眼中流露出些决绝之意。
裴秉元本以为女儿是来送行，正打算单独与她叮嘱几句，道：“竹儿，你的人生大事为父自会有打算……”
未说完，谁料，竹姐儿扑通跪地，仰头恳求父亲道：“父亲，竹儿恳请您送女儿去礼部参选，不管成与不成，女儿都想试一试……女儿不是求富求荣，女儿只是遭人算计欺压，若不反扑一场心有不甘。
既然