父亲被牵扯入狱后，他去见叛了师门出来的周檀，对方却将他拒之门外。
顾相在清溪投河而死，市井之间传得沸沸扬扬，都道是周檀忘恩负义、气死恩师。
皇帝赏了新任刑部侍郎一座宅邸，民众上街送顾相起灵，他门庭紧闭，不曾出来看一眼。
直到很多天后他才在刑部的后堂见到周檀，那时的他已经脱下了典刑寺墨黑的披风，绛红大氅裹着同色官袍，映得他面白如雪。
见有人来，他也不曾动，只是坐在原地冷漠地转过脸来，面上还残余着审讯时溅上的新鲜血迹。
任时鸣想开口问一句他在狱中情形，想问旧伤痊愈否，也想问他为何不再回府，想了许多，什么都没有问出来。
因为周檀已经漠然地垂了眼睛，对他说：“令尊之事，我无能为力，暂居多年吃喝用度，我已折成银钱皆悉送至府中，今日之后，请任公子不必再来寻我了。
”
他全然不信，多年情谊，在周檀眼中不过如此。
事情闹得太大，周杨从军中赶回来，得知周檀不愿施以援手救下任平生，不可置信地将周檀骂了个狗血淋头，最后闹得在家祠中割袍断义。
周檀仍是一句“无能为力”。
哪怕是真的无能为力，哪怕只是不想被牵扯明哲保身，只要解释一句……
父亲被判流放，可他的身子再经不起长途跋涉，本朝律法可以银钱折刑，母亲从金陵本家借来巨款，变卖家产，好不容易才将父亲保了下来，接到家中静养。
任平生从狱中出来之后，第一件事便是把他和周杨叫到了床前，冷脸吩咐再不许和周檀往来，顾之言对他恩重如山，可此人狼心狗肺、欺师灭祖，对恩师如此，对亲友还不知会如何，合该人神共愤。
可他分明看见，无人之时，父亲还拿着周檀所赠的书画发过许久的呆。
他从前在士林学子间名声极好，如今一朝败落，由于和周檀割袍断义，也不至于被人落井下石，故友拉着他唾沫星子横飞地讨伐周檀如今在刑部的雷霆手段，义愤填膺地说任大人也是被他拿来做了垫脚石。
任时鸣觉得烦闷，辞友逃离，在汴河边撞上了一个威严老者，那老者问他：“可是任氏子？”