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先帝病榻之前，昼夜烧着两只祈福平安的红烛。
垂死的老人撑起身子，在幽暗的宫室内看见了自己的影子。
影子极扭曲，仿佛狰狞的怪物要从他苍老松垮的皮肤中脱离。
他的血肉被这些怪物啜饮而尽，只剩下空空的皮囊。
先帝明白到了他这个年纪，死亡就像叹气般来的轻易。
但他不甘心死在阴谋中。
他病的蹊跷，只有他能察觉，但病势摧枯拉朽般来临。
待到他恢复意识，局面已经被他的嫡子控制好了，太医倒是没日没夜地请，但都吓得一遍遍在地上叩首请罪。
太子在身边满面担忧地看着，却偏偏不叫停，头颅和地砖碰撞的声音令人心惊胆战，仿佛无声的威胁。
他晚年吃斋念佛，最受不得这种场面。
先帝阖上眼睛。
他和太子其实是世上最寻常的一对父子，偏偏生在天家，于是每一次争吵都会被放在天平上，仔细衡量哪怕轻微的偏移。
人的感情是会一点点消耗的，何况他承认自己有私心，又贪婪，以至于活够了年纪，却为了较劲而不肯退位让贤。
老人忽然又撕心裂肺地咳了起来，就像面对死亡的阴影惨声叫唤的头狼。
很快，跟在他身边服侍了最久的宦官高长吉就赶到了他的床前。
太子以他不能受惊为藉口，回绝了所有朝臣探视的请求。
此时此刻伴在他身边的，也就只有这样一个不入流的太监。
先帝又咳了好一会，眼中满是血丝，高长吉服侍他许久，也不禁面露不忍之色。
“陛下，”他侍立在床边，脸色有种微妙的不安，但还是低声说，“陛下贵为天子，有神明庇佑，只是切勿劳神，定能化险为夷。
”
先帝闻言，浑浊的眼珠却闪烁了一下：“长吉，你心里有事。
”
见被宿病的主子猜出，仿佛是断开了心中最后一根弦，高长吉咬了咬牙，飞快地打量了一下周围空无一人的环境：
“奴才万死，陛下有大恩于臣，臣便做不得丧尽天良的事。
东宫干政，宫外头要来见陛下的人都给回绝了。
但现时太子被琐事绊住，蔺家那位大人找上我，要我替他引见陛下。
奴才想着，陛下或许还有什么事情放不下心，所以应下了，还准备了纸笔……”
他这番话若是被太子听到，十条命也不够死的。
“蔺家果然忠臣本色，朕难得没有错付，难为你们了，”
局面惨淡到这一步