可他选了。
不是因为不懂，而是——
他想自己挑。
若要被押上赌桌，他寧愿赌一个自己愿意护到底的人，
也不愿娶一个合适的陌生人，只为「稳妥」二字。
她若不回应，他这步棋便死了；
皇帝下一手，便会落在他身上。
他垂眼看着台阶下的影子，默了片刻。
「……该快点了。
」
傍晚时分，林初梨刚从铺子后门踱步而出，身侧披帛轻飘，裙角扫过檐下碎影。
街边寧静，铺子前少有人行，唯有斜阳馀光落在石板上，映出一道高大的身影。
她刚转过巷角，便听见一声低唤——
「林姑娘。
」
她一顿，眉心微挑，下一瞬才看清来人，略带惊讶地开口：「……沉将军？」
沉戎琛立于墙下，衣着常服，未着戎装，神色却一如往日般冷静坚定。
他向前一步，微一拱手，语气低沉：
「姑娘勿怪。
我等在此处，只因那日话未说全，心中悬着。
可否借一步说话？」
林初梨微怔，下意识侧眸望向春喜。
春喜眼神一闪，忙低下头，声音轻轻的，却带着明显的犹疑：
「小姐……这是街上，小姐与将军毕竟……身分贵重，不宜……」
她话未说完，便见林初梨微微抬手，神情不显情绪，语气却平静坚定：
「我心里有数。
」
林初梨顿了顿，对春喜低声道：「你先在这儿等我。
」
「可是小姐……」
「无妨。
将军既等在此处，总不好让话悬着不了。
」
春喜张了张嘴，终究没再多言，只低低应了一声，退回铺门前。
林初梨收回目光，转身对他点了点头。
「既如此，将军请随我来。
巷口有处小径，僻静些，说话也方便。
」
他轻轻「嗯」了一声，落后半步，随她同往。
两人并肩走在竹径之中，光影从枝叶间落下，斑驳交错，一路无言。
沉戎琛步伐不疾不徐，与她始终隔着一尺有馀的距离。
他不言语，斟酌着怎么开口。
直至穿过一处小桥转角，「林姑娘可曾想过——」
他声音低沉，极其克制：
「若一人日日思及你，念你所言，记你所行，走到哪里，眼前皆似你影？」
林初梨脚步一顿，没抬眼，只微垂着睫，声音却比平常更轻一分：
「将军……这话若是旁人说的，已是失礼。
」
沉戎琛眉头微皱，停下脚步，低声应道：
「我自知失礼，只是……不说，恐怕日后难安。
」
他语气转得极缓，却压不住其中一点滚烫的真诚：
「我无他意，也不敢言你须如何，只是……若有一日，能朝暮与你同行，听你说话、看你笑——」
「……便觉此生足矣。
」
这番话说得极缓，却无一字虚饰，把心掏出来摆在她面前。
林初梨怔了片刻，才缓缓转身望向他，眼神没有躲，也没有刻意的柔情，只是冷静地看着他。
「沉将军，我不会说些虚应的话。
」
「你所言，我听得清楚，也……并非无动于衷。
」
「但我也不能瞒你。
」
她不似古代女子受情话所动时的羞赧，也无恼意与退意，唯神色清明，带着理智的沉静。
「这些日子以来，父亲虽未明言什么，也从未逼我，」
「可我知道——我这样的身分，终究只是棋，落哪一步，从不由我。
」
「眼下虽未被摆布，那也只是尚未动手。