做工回来的镇民们三两成群，一边聊天一边往家里走。
有些人身上带有明显的虫类痕迹，另外一些则是正常的躯体。
双方走在一起，显得融洽和谐。
没有敌意，没有排挤，没有看到那些虫肢时的厌恶。
“刚开始可不是这样。
就算通过增加工位减轻了双方冲突，但仍形成了两个群体。
是时间让他们逐渐融合在了一起。
帕庭顿异变带来了巨大的损失，也使得中部异变者数量激增。
进而让管理异变者的法律宽松了些。
如今，只要不是什么危险血脉，很多地方已经习惯了有异变者存在了。
”
瑞克斯望着这幅景象，眼中充满了感慨。
他亲自经历过那时的混乱，更明白这是多么不容易。
说话间，几个小孩子嬉笑着跑过来，其中一个差点撞到梅森身上。
后者及时扶住了对方，替他揉了揉发红的虫须。
“小心点。
”
“谢谢您！对，对不起，我差点撞到您了。
”
小孩子满脸通红地向温和又好看的大哥哥道谢，颇有些不好意思。
对方柔和地笑了笑：“没什么，今天学堂不上课吗？”
“今天是假期！”
无论哪个世界的孩子，提到假期都会变得很激动。
梅森哑然失笑：“记得写作业，去玩吧。
”
听到前半句，小孩的表情顿时垮了下来，听到后面才兴高采烈地跑走了。
几个年龄相仿、外貌不同的孩子嬉笑追逐，路过的大人见了纷纷露出笑容。
直到其中几个发现跑在路上的是自家孩子。
男人顿时黑了脸：“约翰，你不是在家写作业吗？”
“…！我不是约翰！我不认识你，约翰正在家写作业呢！”
小孩打了个激灵，一边大喊一边转身就跑。
男人额头青筋直冒，顺势抓起路旁的落枝：“你不是约翰是吧？小崽子，那你别跑啊！”
两人一个追一个跑，没过多久便传来孩子“哎哟哎哟”的求饶声，善意的哄笑声顿时传遍大街小巷。
梅森见状也不由笑了，瑞克斯站在他身旁，听到少年嘴里喃喃着“看来还是要尽快把考试弄出来啊…”、“年考月考学期考半月考周考，先从哪个开始呢…”、“等成绩单需要家长签字后肯定会更有活力吧”之类的话。
男人浑身一冷，好像听到什么令人发寒的东西。
赶忙开口打断了对方的思考。
“伯爵大人。
我听说您在西部很危险，是这样吗。
”
梅森回过神来：“西部黑雾浓重，污染更强，又是怪物聚集的地方，环境自然更差一些。
”
瑞克斯道：“如果有需要，我时刻能过去。
”
“我很感谢你有这份心，但你要是走了，这里怎么办？”
少年转过头看瑞克斯，嘴角的笑意极柔软。
瑞克斯怔了怔，在对方的眼睛里看到了这片土地的黄昏与日落。
“就算我走了，其他人也能把这里打理的很好。
阿蜜莉娅是个好姑娘，很擅长内务。
虫民们身强体健，巡逻队足以维护城镇的安全。
我暂时离开不会出现什么问题。
而您不同，伯爵大人，我知道这些好日子都是您给的。
”
“我这一生遇到过许多好人。
麦尔丹公爵给了我新生的机会。
奥雷乌斯先生让我有了重新面对过去的勇气。
而您，您给了我们能够在这里继续生活的希望和未来。
如果有谁要针对您，那就是要破坏我们的家园，让我们重新变成流离失所的虫子，哪怕堵上这条命，也绝不会放过他。
”
说到最后，血脉者眼中浮现出寒冰似的冷光。
一贯的嬉皮笑脸悄然消失，取而代之的是那个一步一血印，吃泥饮露，顶着半身模糊血肉，硬生生从黑雾中逃到边境的冷戾首领。
越是从尸山血海中闯出来的人，越是懂得和平的珍贵。
但为了守护眼前为他们带来未来的人，瑞克斯愿意再去西部闯一遍。
听到他郑重的话语，伯爵轻轻地笑了。
他转过身，正好站在瑞克斯面前。
这个年纪的少年还没有发育成熟，需要微微抬头才能正对他的眼睛。
但浑身的气势已从容磅礴，充满上位者的威严和令人如沐春风的亲切。
两种矛盾的气质融合在一起，却并不显得突兀。
“你知道吗？瑞克斯。
其实最开始的我只想着自己活下去就好，其他人怎么样？我从不在乎。
我只是想从床上爬起来，至少别像个植物人一样瘫痪在那里。
那时候的我绝对想不到，有一天会有人向我说出这样的话，愿意付出生命跟随在我身旁。
”
“我很高兴，这一路上所费的辛苦是有回报的。
你愿意将自己的生命交给我，我也愿意向你保证过。
只要我还活着，就绝不会让你们成为没有家的人。
”
瑞克斯也停了下来。
风从两人之间轻轻吹过，带着炊烟饭菜的香味。
公交车在路上平稳运行，偶尔还有几只被驯养的无害怪物跑过街头，寸步不离地跟着自己的主人。
或许是由于出身，虫之城上下级并没有这么分明，反而有一种高度的自我认同感。
领袖并没有超出集体，而是成为了集体中最为认可自己定位的人。
曾经背负着所有人希望的瑞克斯尤为理解这一点，也更明白身居高位者最需要的什么。
时间在这一刻变得漫长而安静。
男人笑了，他说：“那我就只能尽可能地守护好这个家，等您随时回来看看了。
”
“好啊。
”
梅森也笑了笑，眺望着远处的景色。
这座城市熟悉而有陌生，和新镇、归乡城一样，正处于日新月异的发展中。
是啊，这里何尝不是他的家呢。
如果没有了这些忠诚的朋友，家人，同伴和信赖他的子民们，那么梅森·克罗斯又何尝不是一只丧家之犬呢？他可以一个人好好的活下去，躲开所有危险和风雨，但那时的景色该是多么寂寞啊。
……
半年时光