迟迟不肯离去。
脚步声越来越近，她听见有人的声音响起，这才咬牙朝她嗑了个头，终是起身，躲到了一旁的树丛后。
看着几个人又折回来，像是不放心，又喊了人去报官，嘴上还唸着：「别怪我，我也只是受人之命，要怪就是怪宫里的那位……」
宫里的那位……
竹晞不知道是谁要害兰安，却只记得这么一句。
就是为了这么一句，她选择随靳尹入宫，答应认皇帝为主，周旋在他们之间，做两面三刀的双面间谍，只为查明真相。
可午夜梦回之际，她仍是难安。
在她为了取得信任，调查真相，而不得不背弃良知，坏事做尽的同时，她总会想起那一夜的自己，即使是在得知真相之后，她仍不免憎恨当时自己的无能与懦弱。
－－「我有那个资格对他不满吗？」她总是出现那样的想法。
那天，她并不是救不了她，而是见死不救－－这个想法一直挥之不去。
像是藤蔓将她重重绑缚，越挣扎，越紧凑，不断来回往復，终是无解。
她想，或许她已病入膏肓，无可救药……
在登基大典的前夕，竹晞奉命去了丽水殿传递消息，与她碰头的照样是维桑。
随着夺位之争越发激烈，上头的人明争暗斗，底下的人自也无法避免，竹晞没想到他会注意到自己，起初还想着强撑自己的尊严，没想到他却一眼看穿了她的偽装。
维桑伸出了手，搁在她的发顶，如安抚般摸了摸她的头。
动作轻柔悠缓，分明突兀，却无端温柔，足以让女孩儿的心都差点碎掉。
那是第一次有人和她说：「你很好，所以就算不开心的时候，也不必强迫自己笑。
」
「做自己，便很好，虽然眼下时局纷乱，但我相信，总有一天，都会变好的。
」
她立在黑暗里，仰头望着他清澈的眼，那是她毕生不能触及的光，而她只是阴暗角落里见不得光的苔蘚，一旦触及，便要幻灭。
竹晞捏着袖子里的手指，低垂眼帘，心虚似地避开他的目光，接着视线里驀然出现了一隻手……
他摊开掌心，也有一颗一模一样的糖。
一切彷彿从未改变，可意义又全然不同。
维桑低缓的嗓音在头顶上响起，道：「我也给你买了糖。
小姐说，吃点甜的，心里就不觉得苦，你嚐嚐看。
」
吃点甜的，心里就不会觉得苦了吗……？
这种荒谬的话，倒很像那位性格跳脱的凌侧妃会说的话。
竹晞无声腹诽，抿了抿唇，却还是伸手接过，尝试地含进嘴里。
裹着蜂蜜的糖方入口，很快泛起甜味，可在这香甜之中，似乎还夹杂着一丝酸涩。
「甜吗？」维桑的声音在她耳畔响起，「上次说糖太甜了，吃多了不好，我这次换了另一种蜂蜜柠檬糖，卖的人说吃起来酸甜，较不腻口……」
他没有说的是，其实来之前他自己先试过了，觉得不酸才送来的。
维桑尚在踌躇，他不怕酸，却不知小竹吃起来如何，但另一边的竹晞却已经低着头，小声答道：「很甜的。
」
比起那些不堪回首的过往，一点都不酸。
维桑盯着她，也拿了一颗糖放入口中，晚风吹过树梢，他像是自言自语，一会儿才轻轻道：「以后的日子，都会是甜的。
」
竹晞一愣，眼里涌起泪光，她转头看向他坚毅的侧脸，那一句少年看似随口的承诺，却打动了本已枯萎麻木的心。
那一瞬间，他的脸与记忆里兰安温柔的面容重叠－－
是她拥着她，在院里的竹子下柔声问道：「阿晞，可有什么心愿吗？」
竹晞其实不记得她当时在想什么，可她靠着兰安，仰头望着片片落下的竹叶，兴许是那晚的月光太柔和，让她也忍不住生出几分美好的想像。
「如果一定要说的话，我就想过着寻常人家的日子，与家人聚在一块吃饭、玩闹，在院里的翠竹下，烧一壶茶、看一本书，过着平淡无忧的日子。
」
她的愿望其实很简单，对于寻常人家触手可及的平凡，对她来说却是昂贵的奢望。
可是世事最残酷的是，在你已经放弃、回不了头的时候，曾经渴望的心愿，却在眼前实现了。
而她，却迟早要亲手撕碎这场看似美好的幻梦……
早在她故意打着太子妃名义挑衅凌思思；还有为了嫁祸凌思思，在常瑶琴弦上下毒；甚至故意洩露天河令的消息给常瑶，引诱常瑶主动透露天河令的下落，致维桑重伤；以及为了在太子面前帮常瑶掩盖行踪，亲手杀了金橘的时候……她亲手断送了自己最后的良知，再也回不了头了。
竹晞抿了抿唇，强压在眼角的泪终是忍不住落下，但她不想让维桑看见，于是把脸转开了。
唇角微动，她的身影隐没在沉沉夜色中，藉着远处稀微寥落的星芒，掩饰她眼角一瞬浮动的脆弱。
夜幕里摇曳的光影，照见的是一生的破碎，也是一生的美好。
她知道自己动心了，但同时也知道他们不可能。
因而那一刻的她，既感动，又伤心，因为一无所有，但在多年后有个人能让她伤心，所以她愿意相信维桑，也真心希望他能得偿所愿。
或许，命运在那一刻起，便已经定下结局－－
登基大典之日，免不了一场恶战。
在最后交战，她露出底牌，剑指凌思思，嘴上说着没有家人，但其实对她来说真心是最难得的东西，是深夜里的一碗热汤、是苦难里的一句扶持、是多年来的一声姐妹，让她在最终仍是为了真心回了头，护住了故人之子季紓。
刀剑没入体内的剎那，竹晞抬头看见维桑一瞬泛红的眼角，突然感到一丝释然的欣慰。
比起死在了那些阴暗的谋算中，她很庆幸，是死在了维桑的剑下……至少，至少她死得其所，不算欠他。
她记得他说过，他会永远站在凌思思身后，永远保护她，不让她再陷入险境；这一次，他是真的做到了。
而她，也终于有勇气护住了想护住的人，能够堂堂正正地为自己做出一次抉择－－
哪怕，代价是自己的命。
竹晞倒在常瑶怀里，望着头顶上灰濛濛的天空，天旋地转，曾经那么嚮往的广袤自由，到头来还是不过这四方天幕，距离她永远这么高、这么远。
恍惚之间，她彷彿听见了风吹竹叶的声响，伴随着遥远记忆里孩童的琅琅读书声，由远而近……
「娟娟群松，下有漪流。
晴雪满竹，隔溪渔舟。
可人如玉，步屧寻幽。
载瞻载止，空碧悠悠……」
还是那首诗文。
唯一不同的是，这一次，她依稀可见湍湍流水倒映晴空，舟上一人自竹林深处缓缓靠近，像是接引她，通往种满翠竹的彼岸。
竹晞渐渐闭上眼睛，感受到脸上滴落一滴滚烫的泪，模糊的视线中，常瑶的身影与记忆中的兰安人影渐渐重叠，她动了动唇，嘴角无意识地露出最后一个微笑，第一次、也是最后唤了声：「……小姐。
」
夜阑风静縠纹平。
小舟从此逝，江海寄馀生。
人生如梦，渺如沧海之一粟，直到最后，谁也不知道她真正的名字，也没人知道她口中的「故人」身份，所有的谜团只能随着她的故去，被湮灭于过往当中。
竹影苍苍，故梦幽幽。
这场故梦里，孤桨声远荡，而一切就像一场梦，只有梦里的人知道……