在抉择的那一刻起，便不是勉强屈就，而是非他不可。
马车缓缓驶离，凌思思默默地靠在角落，一言不发，兀自出神；季紓施施然坐在对面，眼下车里没有旁人，他也不再藏拙，逕自伸出手来，轻轻拨开凌思思脸庞垂下的一缕墨发。
「被首辅责骂了？」
凌思思与靳尹争执，殿前失仪，朝堂上早已传遍，凌首辅知晓，自然气恼。
但这不满的是凌思思任性妄为，还是太子对她的态度，恐怕只有当事人才知晓。
凌思思一愣，当即自飘忽的思绪中回神，下意识地应了声。
然而方才与首辅的对话，仍旧犹言在耳。
当年凌首辅本欲扶持仍是三皇子的靳尚，可因在凌思嬡的逼迫之下，这才放弃扶持靳尚，转而支持本来默默无闻的四皇子靳尹。
不过，当时的靳尚已得首辅扶持多年，兼之皇后出身大家，势力早已盘根错节，深耕朝廷，又岂是一朝能够败倒的？
然而，彼时西州战起，由身为皇后胞弟的国舅领军，战事已僵持月馀，久战不下，朝中批评声起，皇帝遂命其务必于一月之内平定战事，并派兵增援；不料，一场大雨使通往西州的要道昌定桥坍塌，无法通行，援兵迟至，于粮草短缺的情形下，延误战机，这才致使西州兵败。
房中，凌首辅提及当年旧事，难得肃容，「官道桥樑一向由工部修缮，然因西州一带的工款被送至国舅手上后，总因层层剥削，使得最后真正可用的工款已所剩无几，故而此地一带的工程总是偷工减料，这早已不是秘密，可为何就这么巧，于此时因一场大雨致使桥樑坍塌呢？」
「您的意思是……」
「事发后，我曾派人去查，却发现昌定桥……并非是因雨损毁，而是有人先行破坏桥樑根基，致使遇雨坍塌。
」凌首辅背过身去，看向窗外，接着道：「纵然我不再扶持三殿下，但凭藉当时其与后族之势，要动他也非易事。
然而，因着此事，朝中对此颇有微词，逼得陛下彻查，我这才以户部近年拨给工部的款项为证，指认皇后母族私吞公款，连同户部贪墨，趁机除去了隶属其麾下的户部尚书，至此后族自顾不暇，适才让靳尹鑽了空子，自请平定西州；也是在那时，他才得以于宫外遇见了常瑶……」
凌首辅顿了一会，才侧过头来，静静地望着凌思思，幽幽地道：「这一切巧合，你真的觉得……都是意外吗？」
凌思思突然有些紧张，手指收紧，将衣襬捏出歪歪扭扭的细褶，因为她彷彿已经知晓，在首辅说的那些话背后，藏了什么样的诡譎阴谋。
这就是在她所一笔带过，当年靳尚一朝倒台，被赶出帝京，贬謫边疆的真相么……
她抿了抿唇，偷偷地看向对面的季紓，脑中不受控制地想起了他曾提过关于他母亲的事，若真是皇后杀了辛尚宫，那么……
「思思？」一道声音响起，忽然打断了她的思绪，「在想什么，这么出神？」
「……没什么。
」
凌思思微愣，看见季紓狐疑看向自己的目光，朝窗外陌生的景象掀帘一看，疑惑地问：「这里是哪里？不是要回宫嘛。
」
「回宫前，我想先带你来一个地方。
」
季紓说着，伸手扶她下了马车。
车停之处，是一片宅邸相接的路口，因着四处皆是看起来差不多的宅院，故而十分静謐。
季紓牵着她的手，走过一排排的房子，最后停在其中一间紧闭的院门前。
这幢房子的门看起来比旁边的有些旧，门上的漆都褪色了，角落还结着张歪斜的蜘蛛网，看样子已经许久未有人居住。
凌思思疑惑地看了眼身旁的季紓，似乎察觉到她的视线，季紓默了默，才道：「这里