宣王听见一首童谣——“月将升，日将没。
檿弧箕箙，几亡周国。
”
“檿弧”指的是用山桑木制作的弓，“箕箙”指用箕草编织的箭袋。
周宣王嗅到了危机，跟心腹重臣讨论这首童谣，最终得出结论，这就是传说中玄之又玄的神秘谶言，“月将升，日将没。
檿弧箕箙，几亡周国。
”预兆着阴盛阳衰，女子干政，周王室内部将会出现弓矢之变（兵变）。
于是周宣王下令，严禁售卖山桑木弓和箕草箭袋。
与姜戎休战，销毁所有桑木弓和箕草箭袋。
然而有一对小夫妻，可能是居住在偏远的乡间，还不知道周宣王的命令，女子背着箕草箭袋，她的丈夫背着桑木弓，准备进城售卖。
在城门口就被管理集市的司市官撞见，大喝一声“拿下”。
女子被当场抓住，她的丈夫见势不妙，丢下桑木弓就桃之夭夭。
周宣王认为农妇的出现恰好印证了童谣，就下令杀死农妇，收缴了她的弓和箭袋。
认为预兆未来的谶言已经被破除。
卖桑木弓的男子打听到妻子被杀，不敢停留，一路逃亡，渡清水河的时候，捡了一个顺水漂流而下的女婴。
带着女婴一起辗转漂泊到褒地定居。
若干年后，士大夫褒响因为直言进谏，惹怒了周幽王，被周幽王囚禁，吃了三年牢饭，周幽王也没有要放人的意思。
于是褒响的儿子献上美人褒姒，向周幽王赔罪，褒晌这才出狱，官复原职，爵位依旧。
褒姒衬得后宫的姹紫嫣红、三千粉黛黯然失色，集万千宠爱于一身，却从来不笑。
之后，就是周幽王烽火戏诸侯的故事了——周幽王让士兵点燃烽火，诸侯误以为是敌军来袭，奔驰千里前来救援，劳师动众，消耗许多钱粮物资，跑得满身尘土臭汗，最终只博得美人一笑。
据说这个从来都不笑、一笑便亡国的美人褒姒就是当年清水河中的女婴。
周幽王废掉王后申后、放逐太子，立褒姒为王后。