川家康、前田利家、上杉景胜、蒲生氏乡、伊达政宗等人将他们的旗下的军队集结在名护屋作为预备队，又有十万五千人，一时间日本人自称为“群贤毕至，少长咸集”。
在战略上，丰臣秀吉采用德川家康的提案，确定了“陆海并进”，“以强凌弱”，“速战速决”的战法，以水军保证陆军的战略物资供应，陆军分三路齐头并进，一举占领朝鲜。
大军攻取顺利，小西行长率领的先头部队第一军1.8万人，分乘舰船七百艘，于四月十二日渡过对马海峡，翌日凌晨成功登陆，以迅雷不及掩耳之势突袭釜山朝鲜守军，迅速攻下了釜山。
守将郑拔战死，城中数百朝鲜官兵血战至最后一人，日军付出伤亡千人的代价。
同日，日本水师九鬼嘉隆部在巨济岛击溃庆尚道节度使元均所部，泷川一益率东路军攻陷蔚山城，丹羽长秀率西路军登陆固城，固城守城将不战而逃。
四日之内，朝鲜海防重镇釜山，东莱，梁山等地相继陷落，沿海守军闻风而逃。
四月十八日，加藤清正率第二军2.2万人、黑田长政率第三军1.1万人也相继在南部海岸登陆。
前三军登陆后，日军后续主力8万人和其余舰队相继入朝。
日本大军兵分三路向北部快速挺进，朝兵无力抵挡，沿途各道守军望风而逃，日军如入无人之境。
很快日军便到达王京汉城城下，朝鲜备边使李谥看到日军军容强盛，竟然慨叹说：“今日之敌，似如神兵！”
五月二日，日军攻陷朝鲜王京汉城，朝鲜国王李昖在日军度过汉江之前狼狈出城北逃，京城守将李阳元，竟把兵器沉入汉江，不战而降。
日军进入王京之后大肆屠杀劫掠，将号称“小中华”的汉城付之一炬。
战事如此顺利，丰臣秀吉欣喜若狂。
五月二十六日，丰臣秀吉制定了征服朝鲜及明朝的计划二十五条，他对自己侄子丰臣秀次道：“高丽都城已于二日攻克，所以，近期内需迅速渡海……此次如能席卷大明，当以大唐关白之职授汝，宜准备奉圣驾于大唐之京城，可于后年行幸，届时将以京城附近十国，作为圣上之领地。
诸公卿之俸禄亦将增加，其中下位者将增加十倍，上位者将视其人物地位而增。
……任汝为大唐关白，以京城百国之地封汝。
日本关白一职，将视大和中纳言与备前丞相二人情况，择任之。
”
六月三日，丰臣秀吉下达了进攻明朝的命令。
他疯狂地道：“如处女之大明国，可知山之压卵者也，况如天竺，南蛮乎？”他把明朝比作处女，把日本比作猛汉，可谓狂妄之极。
由于战事顺利，不说当时日本国内举国欢腾，就是当时侵朝日本各军也是被胜利冲昏了头脑，日将锅岛直茂请求丰臣秀吉把明朝大片领土赏封给他，日将伊达政宗写道：“何知今岁棹沧海，高丽大明属掌中。
”
在汉城的日军稍事整顿后，又继续北进，六月十五日，日军攻陷平壤。
仅两个月零两天，朝鲜浃旬之间，三都失守，八方瓦解，三都十八道全部陷落，两个朝鲜王子被俘，朝鲜全国八道已失，仅剩平安道以北，靠近辽东半岛之地义州一带尚未为日军所陷。
朝鲜国王李昖逃到义州后，他知道若没有大明的帮助，根本没可能光复朝鲜，因此他派出多批使臣，拼命地向大明求救。
为了让大明出兵，朝鲜的使臣们想尽方法，除了向万历帝递交国书外，还分别去游说大明各阁臣、尚书、侍郎、御史、宦官等，甚至表示愿意内附于大明。
朝鲜国王李昖面对大明使者，更是激动地道：“与其死于贼手，毋宁死于父母之国！”
而此时，日军对朝鲜的大举入侵，也是大大地震动了大明。
面对朝鲜战事，大明朝廷上下争论不休。
不少朝臣认为朝鲜太过无能，即使援助，也是无用，兵部尚书石星则认为应御敌于国门之外。
争论非常激烈，从四月争到七月，大明官员们还没有争出个子丑寅卯辰。
最后万历帝发话：“宜速救援！倭寇之图朝鲜，意实在中国，而我兵之救朝鲜实所以保中国。
”
一锤定音，大明决定出兵。