曹操笑道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。
”
“有一人名称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”
曹操笑道：“刘表虚名无实，非英雄也。
”
“有一人血气方刚，江东领袖孙伯符乃英雄也？”
曹操道：“孙策藉父之名，非英雄也。
”
“益州刘季玉，可为英雄乎？”
曹操道：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”
“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”
曹操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”
刘备道：“舍此之外，备实不知。
”
操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。
”
刘备道：“谁能当之？”曹操以手指刘备，后自指，曰：“今天下英雄，惟玄德与操耳！”
刘备闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。
时曹昂闻说曹操请刘备，自院外过，曹操大笑，以手指之，“吾麒麟儿也属英雄也！”
正值骤雨将至，雷声大作。
刘备乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。
”
曹操因招呼曹昂，未见刘备面色，却正被曹昂觑个正着。
曹操笑道：“吾儿今日如何来此？”
“左将军二位结义兄弟按剑欲闯丞相府，吾捉而擒之，今于院外，故来禀报！”
刘备慌拜道：“二贤弟担忧，失礼之处，万望丞相包涵！”
曹操使人请关羽、张飞至此，曹操笑问之，“君等何来？”
关羽告之曰：“今闻丞相与兄长饮酒，特来舞剑助兴！”
曹操大笑：“此非鸿门之宴，何须项庄、项伯？”
赐二人酒，放刘备与二人同归。
第二日，曹操又请刘备饮酒，酒至半酣，满宠来报：公孙瓒亡矣！
刘备大惊，“请公速速言之！”
“公孙瓒与袁绍交战不利，妄图固守，建一高十丈之楼名曰易京楼，积粟三十万，然士兵出流不息，或有为袁绍围者，众请救之，公孙瓒不允，众皆离心！”
“因此，袁绍兵至，多有降者，又兼袁绍截住公孙瓒求救书信，破了公孙瓒之计，其军马折损大半退守城中，却为袁绍挖地三尺偷入城中，公孙瓒走投无路，先杀妻子，然后自杀！”
“今袁术于淮南，人皆尽反，袁术走投