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”
“据说啊……是蔡统领去邀月楼没付银子，花魁亲自来讨债啦！”
风言风语如同圆滚滚的、冻不死的小麻雀，在屋檐、墙缝四处飞，寻到些草籽、小米便欢快地啄食起来。
腊月二十三，过小年。
头戴鹿皮帽的男人提着灶君和灶君夫人的画像，在桂记卤味店门口排队。
“给小娘子送幅灶神像，保佑来年衣食有余。
”他一边嗑着瓜子一边竖起八卦的耳朵。
“我带了点糖瓜给小娘子。
”妇女跺了跺脚，刻意显示出她新做的棉鞋。
“今日怎的，没见到蔡大娘呢？”她东瞅西看。
这句疑问，有点嚼头，每一只竖起的耳朵都听出意思了。
往常，蔡大娘可是桂记卤味店的常客。
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冷风将小店招牌旗子卷得“哗啦啦”响，桂枝儿并不在意店外的喧嚣，她正专心刮除五花肉表面的粗盐。
灶台边是自制的小烤炉，今日要卖的脆皮五花肉能成型，全靠它的发挥。
桂枝儿在切肉时十分仔细，用刀切至最末端肥肉处，却不把皮切断。
她将腌料涂抹均匀，用细杨柳枝条固定住肉。
表面擦干，刷上一层白醋，再撒上一层粗盐，这就开烤！
油脂和火苗窜动，桂枝儿时刻紧盯着烤炉。
早一秒不够香，晚一秒就会焦。
“滋啦。
”炭火忽明忽暗，油星子迸溅。
烤好的五花肉是一大整块，表皮酥脆，看起来油汪汪的，让人食欲大开。
最后一步，为其撒上调料，方可皮酥肉嫩，越嚼越香！
木匠敲打的木架上，都是桂枝儿精心收纳的珍宝。
这瓶胡椒是与波斯商人在海船上交易所得，那瓶孜然芹是在南疆的马场农户家收集。
有的一时踌躇未能及时买下，再次无意中获得，配齐卤料包，心底自然欢呼雀跃。