姜贞就站在原地，目送他的背影消失在门外，带着落荒而逃的狼狈。
她心中一沉，原本只是试探，没有想到沈德龄的反应足以证明，吴参政当时的暗示并非空穴来风，爹果然同元真太子庙有所牵扯。
沈德龄如今可能正处在崩溃的边缘，希望恕哥哥那里能对他造成致命的一击。
姜贞从袖中取出帕子，细细地擦干眼泪，方才眼中的柔弱一瞬消失，眉宇间尽是孤绝。
沈德龄一路疾行，魂不守舍地回到家中。
院子里，堆满了大大小小的木盆，天色已经暗下来了，他的妻子和儿媳妇还点着一盏昏暗的油灯在浣衣，自从他失去了工部的官职，一家人的日子就过得紧巴巴的。
见他回来，脸色十分难看，妻子忙迎上来，担忧地问道：“当家的，这是怎么了？没有拿到工钱吗？”
沈德龄浑似木胎泥塑，麻木地从袖袋中掏出一个荷包，“这是工钱。
”。
妻子惊喜地接过荷包，掂量着里边儿的数量，与以往并没有多少差别，甚至还多了一些，心头高兴，但看见丈夫难看的脸色，疑惑道：“既然拿到工钱了，怎么这个样子？出什么事了？”。
沈德龄心里翻江倒海，却又不能同妻子说太多，只摆了摆手，疲惫地回到屋里。
尽管如今屋宇狭窄，但因为两个儿子要读书，因此沈德龄还是将堂屋的一角僻出一个单独的房间，当作二人的书房，他每日回来，都要先去看看两个儿子的功课。
走进书房，儿子们正满头苦学，与以往沉重的表情不同，今日二人谈笑生风，看起来很是高兴。
沈德龄稍微回过神，走过去笑着问道：“怎么？今日在书院有什么收获？”
大儿子沈越激动地回道：“爹！我们今日得到了陈先生的指点！”
沈德龄一愣，他不记得书院里边儿有一个姓陈的先生。
这时二儿子嗔道：“爹，您要是早告诉我们陈先生学问如此渊博，我们还何必去读那劳什子书院呢？”
沈德龄