天阴沉下来，是要落雨的前奏。
这还不是最令监生们慌张的，在层叠的官兵身后，忽然涌出身着青蓝制袍御林卫。
他们骑着高马，俯视跪伏的监生，虽无趾高气昂之色，却有趾高气昂之姿。
文弱的监生们相扶着起身，聚在一起，与官兵呈对峙之态。
周遭静了下来，唯余猎猎的飘旗声。
银顶宽轿后，响起一道轻浅的马蹄声。
方采薇按马前行，来到轿前。
“按刀下马。
”方采薇说。
训练有素的御林卫动作整齐划一，甲胄的磕碰声短促有力。
她是最后一个下马的。
方采薇按刀上前，俯身掀开轿帘，请人出来。
轿内倚着病歪歪的沈老太傅，他动作迟缓，动一下得喘三口气。
方采薇亲自搀扶他起身，面对场地中央的儒生。
见着沈崇年起身，众监生涌动上前，面露忧色。
“回去罢”苍老的声音听起来，令人联想到枯树皮。
“老太傅”监生头领应声，“这不合制，‘使贵贱之等，长幼之差，知贤愚能不能之分，皆使人载其事，而各得其宜’。
如今良贱相等，岂不是倒反天罡？”
沈老太傅咳嗽起来，被人搀扶着，气若游丝。
“孟子曰‘民为贵，社稷其次，君为轻’，先前天降灾异，陛下以民为本，明发罪己之诏，敬告上天，下定决心要整顿吏治，济世安民。
此番推行新政，正是为此，尔等处处阻拦可是要逆天而行！”方采薇掷地有声，“从前明里暗里针砭陛下不够爱民，如今反倒变了卦，是何居心？”
“你！”监生指着她，“你们这些嗜血暴虐的御林卫倒谈起爱民来了！”
“御林卫何时戕害过百姓，你且将话说明白。
”方采薇话里暗含警告。
御林卫亦是朝廷命官，无端污蔑他们，也是要治罪的。
说话者被人拉了回来，拉人者道：“请问这位大人，何谓贱民。
”
他自问自答：“贱民乃历朝钦犯之后人，他们本就有罪，留有一命已是仁慈。
废除贱籍无以正法度，明典刑！”
他这角度找得刁钻，身后的人纷纷附和。
“贱民，贱民，‘贱’字之后为何要带‘民’呢？”方采薇看向沈老太傅，恭敬欠身，“采薇不明，还请老太傅赐教。
”
“圣人以礼教人，使人有别于禽兽。
只要知礼”老太傅喘了几口气才道，“是人，便是民。
”
他说得含糊，方采薇追问：“那贱民，是人还是禽兽？”