街上好些店铺都关了门，夜里吃醉的都是空腹人。
”
戚竹音微怔，看向花香漪。
花香漪已经停下了，侧身对后边没声响的福满笑道：“公公猫儿似的。
”
福满自己就心乱如麻，隐约听着什么“天冷”，便没往心里去。
他见花香漪盈盈地立在前边，觉得三小姐容色绝顶不可逼视，就拎着灯笼赔笑道：“奴婢怕惊着夫人跟大帅的雅兴，不敢吵闹。
”
“既然到了这里，”花香漪对戚竹音细声说，“大帅便先去吧。
”
***
明理堂阶侧新栽的花木挂着薄霜，堂前空旷，地板都擦得光亮。
待堂内宣了名，太监引着戚竹音上阶。
她踩着那阶，觉得脚下生凉，这是她不论多少次都习惯不了的感觉。
堂帘向两侧挑开，戚竹音跨进去。
里边等候的数位朝臣都起了身，戚竹音谁也没看，对着太后行了礼。
太后没放珠帘，含笑道：“哀家与竹音只是两月不见，便觉得很是牵念。
那边郡苦寒，你起来，容哀家细细瞧一瞧。
”
戚竹音抬头，余光就看见了立在侧旁的储君。
兵部尚书陈珍束袖而立，看着戚竹音的目光有些担忧。
岑愈的面色不大好看，唯有孔湫还算如常。
这堂内气氛古怪，就像是外边那株新栽的花木，看似并蒂连缀，实则虚于表面，早被冻坏了根子。
太后胜券在握，不着急切入正题，跟戚竹音寒暄半晌后，说：“你常年驻守边陲，风里来雨里去，哀家听闻你连侍女也不要，身旁没个体贴人，铁打的身子也着不住这么折腾。
”她也不等戚竹音回答，侧目对赫连侯说，“你瞧瞧。
”
赫连侯迎着太后的目光，感慨道：“臣见着大帅，就想起那不成器的费适，虽为男儿身，却不识凌云志，叫臣好生发愁。
”
“费适刚刚及冠，须得有人在侧勤加引导，否则好孩子也坏了性。
”太后再度看向戚竹音，“竹音，还记得你费弟弟吗？”
戚竹音道：“依稀记的，是照月的弟弟呢。
”
她像是直惯了，随口答的，可是照月郡主都得把她叫声姐姐，她这是侧面跟费适拉开辈分。
太后却说：“费适年纪小，正愁没人教。
你是启东兵马大帅，他佩服得很，成日把戚姐姐挂在嘴边，就想往启东跑。
你跟照月好，两家也不是生人，这几日若是得空，也与他说说边陲逸闻，也算是成全他那点念头。
”
费适都及冠了，什么事不能做，要她戚竹音跟在后边教？况且费适只是小侯爷，还没继承赫连侯的爵位，又无官职在身，站到戚竹音跟前矮得不是一截，喊姐姐那是乱来。
太后意思明显，这是要摁着戚竹音把费适指给她。
戚竹音为着军饷也不能翻脸，她说：“太后吩咐，本不该推辞，但此次入都实为军务，边事紧急，不宜再拖。
”