怜人，也是一个惊人数字。
在孟跃之前，这些堂里每年会从好心贵人府上得到一些接济，可惜总有人中饱私囊，真落到孩子们手里的东西很少很少。
而很多孩子，还伴有疾病。
黄昏时，马车回程。
车内静默，孟九没了早上出门时的雀跃，心情如残阳西落一般沉重。
“在想堂里的孩子？”孟跃问。
孟九点头。
她絮絮讲述堂里的情况。
健全男娃很少，或缺胳膊，或断腿，或是唇裂，口吃，耳聋等。
女娃中反而只有少数几个有缺陷，狗蛋面上有胎记，一个女娃是六指，一个脚有点跛，其他女娃都是健康的。
这些女娃长大后，不知道又何去何从。
有的女孩运气好，寻一个良人，有个归宿。
或是做厨娘、粗使妇人，总归是有个落脚处。
又或是更糟糕。
这个世道，无家的女子，格外艰难。
孟跃看向孟九，忽而道：“我有个法子。
”
“什么？”孟九抬首。
然而马车已经回院，孟跃下车，孟九跟在她身后追问。
孟跃回头，孟九收不及，差点砸在孟跃肩头。
孟跃扶住她，“你慢些。
等刘生来了，我与你们说。
”
晚饭吃的孟九食不知味，好容易等到刘生登门，她热情迎上去，刘生耳根热了热，幸好黑夜中瞧不见。
一行人进了屋，在圆月桌落座，孟熙趴在母亲膝头。
仰着小脸看见孟郎君拿出一壶酒，分倒杯中，“尝尝。
”
唯独落了孟九，因着她服药期间，不能饮酒。
孟九对酒颇有研究，观成色，闻味道，就晓得这酒不赖。
刘生三两口饮尽，眼睛亮了，“好酒。
”又辣又烈，但不会太过，那股辣劲儿过了，又是回柔的。
秦秋是妇人，她更偏好甜口，被酒呛的咳嗽。
孟九为她抚背顺气。
等大家缓了缓，孟跃语出惊人：“我想卖酒。
”
众人面面相觑，刘生迟疑：“郎君，这会不会…冒险了。
”这话说的委婉。
孟跃道：“你们误会了，我不是要开酒坊，而是派人去码头叫卖。
每人背着一个装酒的木桶，胸前挂着竹杯，按杯售卖。
若有不对，调头就跑。
”
刘生琢磨了一下，觉得这般还是可行的，与孟跃道：“不过地头蛇那边，要打点一下。
”