过来，抓住千年的肩膀：“你还是和你祖父一道，不要涉世，听我的话。
”
“那么父亲又在做什么？”
“绘画。
”
千年摇头，抱住公冶国师的胳膊：“父亲，我不信祖父，只信你之‘人定胜天’，我已经开始物色了，一定能找到有心有力的伙伴，扭转国命。
”他几乎要请公冶国师和他同去横县，一观不凡的少年。
然而这时台下来人。
“不好！真不好！皇后情绪激烈，发噎以后翻白眼，流鼻水，浑身痉挛。
几位夫人说，大事降临时，需有国师在场，请国师去。
”公冶国师匆匆去了。
千年扶着画，向父亲的背影下决心。
不久后的一个白天。
息再步入县道。
记不清第几次尝试，总之俛眉子已经叫停：“行了，你就这些本事。
那根橑也快倒了，如果今天还不能驱散蚁群，便拿我几卷字义和物名，重新乞讨去吧。
人需量力，连蚂蚁都奈何不了的人，读大学大道，也不见得有什么用。
”
息再习惯俛眉子的贬损，或者说，他的性格悄然改变了。
从前眦睚必报的坏小子，如今像沉水，不易起波澜。
俛眉子嘲弄他，他只顾刷灶；等俛眉子说累了，他才洗手出门。
“上哪去？”老人伸着脖子，隐隐地失望，“哼，你要放弃。
”
“不放弃，我再去试试。
”
息再到直木处，直木已经摇摇。
他负手绕着木头转，蚂蚁在脚边行进，首尾相接，逐渐远去。
小坡上抽发新木，蚁群消失在青翠中。
息再忽然想看它们的去处。
他越过小坡，走溪路回到县城，路上有人在抚掌，有人在抹眼泪，给了息再好与不好两种预感，他无暇去想人们被何事感染情绪，只当自己太久没有正常的生活，看什么都稀奇。
过城来到野外，他远远看见蚁群穿山，就要赶去。
“恶兆可多嘞，什么蚂蚁，蝗虫，蝮蛇，样样都要管，日子就没法过。
”县人开荒归来，阻拦息再。
息再只能绕到人烟稀少处，追着蚂蚁走。
从某一刻起，他身边再无农田水利，反应过来时，已经置身两县的驰道中。
一驾传车飞过。
车夫赶马，像是疯了。
又一匹驿马冲来。
驿卒双眼通红。
息再避过他们，终于看到蚁群的尽头。
带给他百日辛苦的魁首，爬得很慢，身后绵延小蚁，只循它的方向前进。
息再觉得自己荒唐，进而想到一切忍受蚁群祸害的人，都很荒唐，大家紧盯蚂蚁的出处，不然就是守卫直木四周，从来没人处置头蚁。
息再喘着气，去摁头蚁，失手，还被后来的蚂蚁咬——他跑了太远的路，神思倦怠，汗湿到衣襟。
不过这类似处决的场面，还是让他快意。
他终究摁死头蚁，将尸体摁进砂石。
咬人的蚁停下来探，后来者居上，真正的蚁附来了，壮观如潮。
息再简直无处落脚。
他觉得恶心，同时在笑：孩童的笑，第一次出现在他脸上。
“快将它们拂开。
”身后有人在喊。
是俛眉子。
他拄拐，脸色极差。
一路追来，老人几乎耗去半条命。
息再拂开堆迭的蚁群，甩净手：“现在我可以读书了。
”俛眉子抹一下眼睛：“是，我以为你要放弃。
”
两人身后，被人称作恶兆的蚁群溃散，失首的虫子逃进道路两侧，一条完整的驰道现出土色来。
俛眉子忍住哽咽：“你这小子，还算有点耐心。
”他真的看不起息再，当下也是真的动容，想要揽他，却发现他直望着驰道，像座雕塑。
原来驰道上有小车，近了，里面钻出公冶千年。
千年眉眼有哀色，看到息再，转为喜色：“你是能杀死头蚁的人。
”满腹心事，到再见时才能吐露。
千年便去携息再的手，想将无限的未来说给他听，却发现他直望着驰道，像座雕塑。
更远处还有人。
那人在行尘里徒步，走到彼此都能看清面容的地方才停。
公冶千年认出他：“肖居室。
”
肖不阿没有回应，看着息再，泪如泉涌。
凭着对世道的敏感，息再错以为肖不阿是他父亲。
蚂蚁在手面上爬，被他捻死。
“你——”
“你母亲死了，你母亲已经死了。
”肖不阿忽然扑过来。
息再躲闪不及，被他抱住。
十年前是襁褓与青年，十年后是幼童与成人。
不变的是两人的态度：肖不阿六神无主，孩子一样；息再被他抱着，却像被他依靠。
孟皇后死了。
反复的病情后，她于某日午夜惊起，胡言乱语至平明，咽了气。
余数不多的日子里，她被惊疑和恐惧所扰，形态如骷髅，五感不分明，几乎等同于死亡。
有人靠近，她就打闹，等人不堪惊吓跑开，她才伏在被子里哭。
有宫女说，皇后高热时，曾向文鸢公主道歉，四肢发麻时，又痛苦地念着“母后就像头妖怪”。
弥留之际，她在后梁帝怀里，听后梁帝叫她“好阿噎”，反着水。
她的眼还有神采，焦急地寻找，终于找到殿柱后的肖不阿。
“真没出息。
”她想要这样说。
然而脱口而出的是：“希望我儿又温柔，又坚强。
”她没声，后梁帝也没有做出皇后薨逝的判断。
肖不阿却抵着殿柱，恸哭起来。
皇后就在这样一阵哭声中下世。
肖不阿过于悲痛，终于引来后梁帝的注意。
他只好击地，到手足流血：“悲乎楚王，年不过舞象，已经失了母亲。
”肖不阿的大半神魄，随着孟皇后的死而消亡。
体肤之痛，甚至不能让他变色。
或许看他真切，后梁帝指他的额头：“你这样关心楚王，往后别为居室。
我给你一处地方，许你自筑殿堂，楚国恰好缺相国，就由你来做。
”黄门请后梁帝走。
后梁帝还在等肖不阿的回复。
有人踢了肖不阿一脚，肖不阿连忙称喏。
过后他看，原来是公冶国师……
肖不阿寻人，从一县找到另一县，乡里之间游荡。
他有信心一眼认出她的骨肉，却因为想起她，心头如割。
她看不起他，不让他靠近她的孩子。
但如今，肖不阿只能向为魂的她寄语：椽栾，你不要怪我。
他抱着息再，将实话说出。
一旁的公冶千年和俛眉子已经失声。
震惊过后，千年抬起凤眼，重新认识息再：灵龟吐数，风车转动，天意让他与息再相遇，之后两人相投，则是更胜天意的人为：千年这次下决心，绝不会改易，要请眼前人相助，要让他入仕，参政，掌权，控制边廷，以他的聪明，道路有千万条。
另一边，俛眉子面如土色。
千年或许看到了崇远的未来，而他则着眼于现在：毫末出身的人，凭借本能，活得有尊严，直到今天才得到为人的道理。
强烈的性格会颠覆他，谁也不能帮他修正。
俛眉子捡起手杖，走到息再身边：“如何，你还想要求学吗？”
“要，我保住了那根橑，请俛眉子教，”息再不改面色，从肖不阿怀中脱出，对三人说，“今天的事要保密。
”
他走前，三人走后，看他指上有头蚁的血，脚下有丰满的影。
俛眉子取下岩石里的所有书籍，闭门谢客，教了息再三年。
他是个俗人，更是个才隐士，为师第一天，就问息再，万类与王政，想学哪一边。
息再昂首说两边，俛眉子便让他泛读，释名，章句，韵律，说经……在荀杉处学过的东西，通通从头学起；又让他对策，内外治，勤荒政，礼物封禅，任将功劳，学校选举，赋税屯田……夜里师生二人以滩水润笔，坐对仙道与鬼神；到群书各有所出，他再让息再读史，三年将尽，息再取来当初为荀杉所做的地图，补全了西北边境与楚国腹地。
后梁全境在他笔下。
他起座，身形已经盖过地图。
“听说，蚩尤大旗现世，国朝将有战争。
”
与千年的会面在清晨。
“是，如果战事起，我与我父亲有安排，你且安心读书。
哦，楚王结束大孝，传出要入省的消息，如果传言是真，我可有一段时间出不了宫。
”千年踌躇满志，忽略了身边人的变化。
等他离去。
息再才坐在岩上，冷冷地发笑。
他这副样子，仍然能见出是十数年前在昌山吃铁渣的幼童。
不过，他实是帝后之子，原本的第一宗室子，而非人言的野种，过去的苦与侮辱，争强与反抗，本来空洞洞的，如今都有意义。
息再早就起了一步登天的心。
如今时机成熟，他也要开始自己的路程。
俛眉子在岩下看他，叹了口气。
明媚的午后，老人到灶台下掏热炭，吞进腹中，又划开十指，浸泡在污水里。
到晚间息再入庐时，俛眉子已经成了口不能言、手不能写的废人。
“我是外人，偶然得知你的身世，于你是个隐患。
现在你已经没有后顾之忧了。
”俛眉子留个字条给他，面壁睡觉，任由息再如何摇晃，也不转身。
许久，他感受到耳畔有附着：“老师，我今日道别，今后另有打算，不能让人知道我的身份，所以我带刀，本想杀你。
”
“你这小子！你放过我！”俛眉子无声地嘶吼，踢他出门。
息再在庐外拜别，俛眉子在庐内喝冷水。
师生都落泪。
远处的直木折了。
“楚王。
”
“神王。
”
息再去找浡人，走在街上，他发现风闻快，如今各处都是人言的“楚王”。
真正的楚王慢于风闻，半年以后到达。
象车载他，香尘逐他，斗牛紫气照耀他。
他的仪仗从左冯翊过，辉煌灿烂，几乎一切不得台面的东西，都因他的光芒散退。
实际上，省中组织追捕和屠杀，为楚王辟净地。
三辅地区早就被清理。
息再也险些被清理——他舍去从前的一切，又开始要饭，碰到城卫，城卫说乞丐不得上街，准备捅死他。
息再便露出面容，得到一顿梳洗和一套衣服。
他穿着丝麻衣服，随人流，追象车，听到最烈的欢呼声，才看车上。
帷幔飘起，双凫让路，楚王的美入人眼，落在后梁人心中，成为梦。
息再默然地看，像对镜，没什么好看。
他转头，招呼浡人。
与楼船士生活的几位，并与游徼生活的几位，听他安排，跟上楚国的队伍。
等到楚王自省归去时，他们将悄然随行，到楚国两翼东海、长沙郡生活。
安排妥当，息再要走，又看一眼：楚王在秋色里。
为迎接王，道路设得很宽，左尉的兵马来去，驱赶人群，不使其滞留。
街上不时变得空旷。
息再走着，偶然抬头，见到街对向一人，便驻足，换条路。
那人气笑，过街来捉他：“你去哪里了，为什么不跟我打声招呼？我找你半年。
”
两人拉扯，避入空巷。
息再皱着眉头说“千年”，千年才松手。
“你变声了。
”
不但变声，身形也变化。
短短半年，息再长开了，肩宽与腰线，都是少年样。
让千年陌生。
更陌生的是态度。
千年跟他讲点将：“修氏兄弟骁勇，而赵将中干，我将他们尽数点为壮士，若有战，则好运筹。
”息再只听，事不关己的样子。
千年渐渐喑哑：“怎么，获知身世以后，你反而失了向上的心？你曾经批评我，说我有过人处，却不善用，如今我要将原话奉还。
息再，我请求你，不要堕落，和我——”
狭窄的巷空，鸟在歇脚。
息再打断千年，将他推进巷道深处，将鸟惊飞：“千年，你错了。
”
不厌的人，无一日不想向上，怎么可能堕落。
他难得倾吐心声：“我们可以同行，但不是我助你，而是你助我。
”
千年怔怔地“啊”，想起乱蚁在息再脚下逃窜的场面。
他从息再手中挣脱，竟有些势虚，勉强玩笑：“不无道理，毕竟你是能杀头蚁的人。
”
分别以前，息再让千年别找他：“换我，我来见你。
”
千年还有很多计划，都被息再否决：“千年，你曾经跟我讲过燕王。
燕王恶劣，却有话在理，你族能够安然百年，是因公冶氏像列星，恒常不变。
如果你们求变，介入世事，次数多了，总有不幸时。
我知道你不怕，但不知你会不会觉得浪费？养精蓄锐，找一个对的契机，以国师的身份由内作用，才是良策。
”
这番话不留情面，却是息再的诚恳。
可是千年毕竟九、十岁，赤心高远：“你不懂我公冶氏之守。
”
息再便也摇头。
两人从巷中出来，各自行路。
这是第二次不欢而散了。
千年想，还是等到年末，再与这乖僻的人和好吧。
他回宫，得知父亲的死讯。
公冶国师死了，由千年点为壮士的修釜打死。
修釜撞见国师用画启示楚王，等楚王离去，才对国师下手。
尸体过后被焚烧，掩盖伤痕，假托给天雷，使众位公冶氏深信不疑。
天数台上扬起白幡，老国师一唱三叹，对天告罪。
千年在他脚下，向长阶流泪。
不待他喘息，国朝战争又来了。
燕国三郡作乱，西北也起硝烟。
千年接过父亲的衣钵，成为国师，在后梁帝征求他的意见时，有了主意。
他授意天命东北，劝说后梁帝，将精兵强将转调燕地，暗望西北义阳那位神武子，能挫败后梁的利爪。
但事总不遂他意，似乎天都站边，不支持千年：派往西北的赵将溃败，眼看要将边关让出。
义阳国却闹内乱了，义阳王父子因叛受俘，一死一囚，赵将白得一场胜利。
千年茫然地迎接王师，数月后，在皇帝与新皇后厉氏的婚宴上祝吉。
他吃得很饱，听到上下席传来赞叹：“国师功劳。
千年无愧为公冶世出的天才。
”险些呕吐。
结束宴会，千年去找息再。
除了和好，他还有话要说。
但县中已经没有息再此人。
过路人端着下巴，也只能回忆起零星：“是有这么一个乞丐，模样很清美。
欸，这年打仗，谁关注他去了哪里。
”
千年受挫，回去的路上，埋进袖子：“我错了。
”
他闷着，想起息再的话：“我来见你。
”
少年总发冷笑，却从不食言。
千年自觉还有可信的事，便擦净泪水，重新振作：“那么我就在天数台。
”
后梁帝做梦，梦到下泉。
泉中有手指他：“散。
”
白天他喊来宗正卿，令赐鞭。
宗正大呼冤枉，抱头挨打，听到殿上人问：“新诞宗室子？”则吞下冤枉，片刻后，说一句“无”。
鞭子外又加杖。
“陛下，赵王新婚，但王妃幼小，不曾敦伦；燕王说不拘不束，多情于六郡之物，故无所出；其余十数岁的宗室子，都在等待陛下使婚。
这样看来，宗正处不应有新诞子的记录。
大人没说谎。
”宗正卿过分惨叫，让冯天水不忍，便上前一步，为他说话。
冯天水是后梁帝表叔共侯幼子，以敏锐闻名，今年十七周岁，已经与在任朝官学习了三年。
后梁帝爱其能言，示意停手：“谁教你说话？”
“陛下仪表教小人说话。
”冯天水发抖。
后梁帝大悦：“好小人。
”
宗正卿得救，过后与冯天水出殿。
师生互相搀扶，共读空荡荡的宗室名籍。
“最近一条记录，是七八年前降生的齐王太子。
后梁许久不曾有新的冯姓贵子出生了。
”他们小声议论，与一名官员擦肩而过。
兴高采烈的太常属官，走过又倒回，向宗正卿见礼后，叹气：“唉，舒大人彻夜忙。
”
他也拿着一卷名籍，炫耀似地展开。
宗正卿和冯天水因此看见密密麻麻的名字——太学新补三十位博士弟子，由太常审核留名。
如今，这些来自三辅或地方郡国的美少年之姓名，就要上呈给皇帝了。
“彻夜忙！”
属官走远。
宗正卿哭笑不得，忽然忆旧，问冯天水：“共侯让你明年入太学吧？”
“是，不过我的经师就在太学教授，他常叫我去旁听。
”
“那么你就去旁听吧。
”宗正卿抚摸伤处，觉得不该耽误冯天水，打发走学生，改去督造砖瓦。
晚上回来，他问冯天水：“如何？与博士弟子一道，你自觉能跟上课业吗？”
“有余。
”冯天水从来谦虚，却说出这种话。
宗正卿便知这届学生的苟且。
他想起太常属官的高兴劲头：“现在有余，之后就要吃力了，三十位增补弟子中，或许有出类拔萃者。
冯姓无出贵子，原来贵子已经在别处降生了。
”
在宗正卿和冯天水做猜想时，通往省中的数条大道上，正平驰公车。
半月以后，公车到齐，弟子下车，互相拜见，取各科博士为经师，开始为期一年的太学生活。
由宗正卿所远见的出色的人，也逐渐崭露头角。
右扶风平陵贺子朝，祖为朝议，父为文学，初入省，让看惯了秀才的太常舒寻音赞叹：“风雅诣太常。
”
他带这位青年去前殿观摩对策，想看看贺子朝的高低。
贺子朝领悟极佳，聆听，明辨，沉吟，有时查出对策者力不从心，也会代替那人着急，低声辅正时，流露学问，让舒寻音频频点头。
只是，几场测试下来，舒寻音发现他的问题：他有心入仕，却连皇帝的玩笑都听不得。
“子朝，你今后为官，只有一点要改。
”
舒寻音批注策文，贺子朝便在其后侍坐，有文臣风范，让舒寻音又高兴，又难过。
他受皇帝宠爱，本不应该有这种心思生发，面对贺子朝，却不由得想：不逢时的孩子。
为帝幸的太常，先教后辈为官之道：“知道哪一点要改吗？”
贺子朝思考：“重实事，少藻言。
”
舒寻音对素直的青年摇头。
若是生在识人的朝代，以其气志，必成大器，但在这位皇帝的家天下中，则需要有人徐徐引导。
贺子朝还在自责，答错大人的问题。
这边舒寻音已决定了，一年期满，要让贺子朝做太常掌故，就从他身边的小官做起，由他亲自来教。
为此，他特意去天数台，为爱徒卜命，虽被无礼的人泼水，总算得到“金印紫绶，国之栋梁”的预言。
舒寻音由心欢喜，又想到自己膝下无子，便起了招婿的心。
闲居时，他唤来独女，亲切地说：“银阙，父亲门下一子，上佳，可为夫婿。
你情愿吗？”
舒银阙和一切怀春的贵族少女做同样的期待：“难道是息再？。
”
舒寻音还未反应，仍然挂着为女儿和贺子朝的微笑：“嗯？”
在天数台泼水的傲气青年形象，这才清晰起来。
昌山孤儿，大市之县贼，横县私学的童学生……息再的风闻最多。
不过，无论风闻怎样，最后的他都是冯翊治所唯一的举子，百中取一的人才——地方推荐考核时，左冯翊开密府，设十难，察学问精神。
众生解一难者二三十，解五难以上者不过二三，而息再除了制祭的仪礼没有作答，其余全部应对如流，且高妙非常，令人瞠目，迫使左冯翊撤下内定的贤良，转见这位青年。
“众说都好，唯独祭礼不通，为何呢？”他见面揭短，却被息再反问“我朝难道需要祭礼”，惊得连说几句“你妄言”。
掌管祭祀的食长就在旁听，一下被激怒，将印掷到息再脚边：“大人，此子虽然长于应答，却无见识，入省也会为皇帝厌弃，怎能当我左冯翊的举子？快赶出去吧。
”
其余下官附和。
见左冯翊犹豫，息再笑说：“大人以为呢？我究竟是为皇帝厌弃，还是得到器重？”他举手离去，留下议论纷纷。
日夜思考的左冯翊，在一个阴天醒悟，用手信将人召回。
属下不解，被他骂退：“此子有命发达。
”
他亲自为息再整装，等待宫中车马的间隙，又对息再极尽照顾。
下官们那时以为左冯翊大人受惑，许多年过去，才感叹大人的高瞻。
公车来了。
息再虽然一无所有，却像个显要的人，踩着左冯翊的膝盖登车。
使者很受感动，夸赞左冯翊：“大人真是礼贤下士。
”
左冯翊囫囵点头，牵住息再的衣边，避开使者：“这些天，我一直在想一件事。
久远的事，或许有出入，还请你体谅。
听人说，你早年在昌山生活，难道是昌五冶铁处？我特意询问昌五的铁官长，他坦白，曾经收过弃婴，姓名用竹片记录，恰好与你同姓。
”
息再又踩着他的膝盖下来。
当着众人的面，举子对大人说话，却像上士对下士说话，竟让他躬身。
“两枚铁当卢在我腹中十几年，大人要剖开一看吗？”
“果然是你。
运输官昏了三天才醒，醒来就要找人杀你，抓不到你，就抓来铁官徒，鞭笞他们，直到数人的血肉混同……铁官这件事是真，那么，在别县做贼，做乞丐，也是真？你真如众人口中一般。
”两人耳语，一人汗涔涔。
使者和属下竖耳聆听。
“是真。
”
“但是，你怎么能通过我的考试，你怎么能，啊呀，你作弊！”左冯翊立刻否定自己，“不，我不透露，你如何作弊？但我想不明白，按如今的世道，似乎少有这样的道理，贯通文理的人，竟然是个孤寒？”
他不说了，因为眼前的青年充着两眼血发笑，又美丽，又怫郁，像头妖怪：“大人觉得我不应通文理，应在街边被人啐，直到白头？”
息再逼近，左冯翊渐渐后退。
他混沌，汗湿衣襟，不由得想起多年前运输官的描述：“大人请听，那个五岁小孩有枭雄气，将开膛破肚挂在嘴边，到青壮年纪，一定为害四方。
要抓住他！”
运输官真不会看人，左冯翊想着，再转眼，息再已经匍匐在脚下：左冯翊是举人的长官，日后举子飞黄腾达，除了敬谢天地君父，首要感谢的外人就是他了。
属下乐见这副景象：“不枉大人抬举，快看，他知礼了。
”左冯翊也抹把汗：“是啊。
”
息再起身登车。
左冯翊坐在高堂上目送，忽然伸腿瞪眼：“慢来！他实是个别有用心的人，他幼时就能袭击输官呀！”
阻拦声被送行声掩盖：不仅是治所的官员，就连百姓都出门追车。
一见息再，美誉连连：“今天望贤，明后天我家幼儿也有出息。
”
五岁的小孩，被家长挟着从众，也不知车里坐的是谁，也不知为什么要跑要叫，伸头看车，看到帷幕下的息再，便咧嘴：“好看。
”
小孩身边有父母，身后有女仆，身上护着两三双手。
他看出息再的风光，息再看出他家的温情。
见小孩展臂，求些什么，息再便将左冯翊送的上衣、腰带并头巾解下丢给他，又在使者的询问声中，换上粗布衣裳——息再过左冯翊千门万户，乞讨之余，偶然能得布匹，数匹裁成一件，就是他的百家衣了。
“其实，将这件穿在里面，将左使君的赠衣穿在外面，这样两份恩情都能加身，”使者打量着，补丁实在太多，他不好开口，转问未来事，“此去省中，有展望吗？”
“要让王侯做我先马走。
”
使者以为耳朵出问题：“息君，有高才，当立大志，仅仅做王侯的先马走，就满足了吗？做王侯如何呢？”
息再不回答，侧脸看窗。
风吹帷幕，将他未巾的长发吹起。
他就在这蓬乌云里笑一笑，不是冷笑，而是舒展眉眼的笑。
俊美的容颜与过路的山水相应，让使者发愣。
山水向后，人向前。
息再回家了，家中糜烂不堪。
他才下公车，就有侍者哭：“燕王乱掖庭女。
”哭声迂回在后梁宫室。
许多人抬头看天。
息再看脚下路，走好每一步。
学子聚在太常府，问候姓名和家门。
出身高第的少年们，言语间有攀比，让博士笑叹：“都有傲气。
”息再最后一个到，被人围观。
有细语：“好样貌，不过，这是什么打扮？”
有猜忌：“仅凭脸孔入朝廷？”
还有耻笑：“早闻太学广招野人，看来不假，想必公车去接时，这位还在乡市当中，没来得及换装。
”
只有一人喝止：“乡市如何，郡国又如何，哪怕是天家子，之后都是同学，诸生不要狭隘。
”
鸣不平的人，站到息再身边：“平陵贺子朝。
”
“息再。
”息再侧目看他。
狂花一样的青年，开在百花中间，入学不过七八天，就被排挤。
只有贺子朝护着他，总与他攀谈。
不过，大讲授开始了。
经博士下帷教读，新旧弟子共百余名，一同听课。
贺子朝常常被要求坐在前列，不能分心照顾人。
休息时，他转首去看，在层层迭迭的文巾之后，竟然看不见息再的身影。
他忧愁，挑一天放学，去拦息再：“你可不能失意。
”
“你可不能失意。
”息再挣开他的手，原话奉还。
“我失意什么？我驽下，却无读书的阻碍。
倒是你，我怕你被恶言恶行中伤，逐渐消磨志向。
哦，之前经博士讲授时，你坐在哪里？我看了两三次，都没看见你。
”
“我没去。
”
“你还理直气壮，”贺子朝皱眉，“我会请示博士，明天开始，你跟我同坐。
”然而第二天，贺子朝与另外九名弟子缺席。
息再来了，博士什么都没说，他便主动坐到一室的角落，读自己的书，偶然抬眼，穿过层层迭迭的文巾，看前列的空座位：“你可不能失意。
”
距省中数十里的大苑外，贺子朝正失魂落魄地走着。
车从道上过，九名学生依偎在其中，面白而瑟瑟，见到贺子朝，他们小声招呼：“上来，子朝，没事了，我们回去。
”
贺子朝让他们先去。
他继续徒步，逐渐上不来气，便用嘴呼吸，吃了很多行尘。
苦涩当中，他极目远方：肉色的黄昏。
贺子朝扶着道旁树，忽然跪坐，呕吐起来。
后梁帝要见太学生。
人多，他眼花，便吩咐十人一批，依次觐见。
众官以为皇帝准备考核，好心建议：“开宣室，还是开宵宫？毕竟要见我朝最文秀的学子，陛下，还是开宣室吧，这样庄重。
”后梁帝将建议者的舌头剜下，放在大铜盘中，堆成小山，并告诉执事：“开葵苑。
”
葵苑后面是虎圈。
幸免于难的官员们，这才明白皇帝的心，变色称是，到了当天，各个告病。
去葵苑的队伍变得很单薄。
后梁帝便让在省的宗室子女同去，对躲在殿后的文鸢说：“你也来。
”
到虎圈，他做一番安排：众学生立于面北的砠台；众侍者拘束一名掖庭宫女，站在虎圈草甸上；而他则领众位宗室，坐在帐下置酒，抬头是诸生，低头是野兽。
后梁帝很开心：“啧。
”
他伸手，随意揽人。
燕王和郿弋公主避开。
赵王转手将文鸢推过去。
后梁帝便揽住小女儿，捏她的下巴，强迫她张嘴，灌入整壶酒水。
十岁的文鸢无力抵抗，从口鼻喷出烈酒，喷在灵飞美人旧衣改制的烟霞服上，让后梁帝亢奋。
兴致已达最高，他将文鸢丢还给赵王，唤人端舌头，放野兽。
崩无忌端着铜盘，路过砠台。
他瘸腿，又走得急，将盘中物遗落：一条舌头，很轻盈，滚到远处。
他不方便捡，就朝台上：“请帮我。
”砠台哗然。
部分学生昏死过去。
虎圈有啸声，狮豹踱步入场。
远滨隐隐的象鸣。
又有学生吓得含泪弯腰：“要做什么？”
恐惧让他们失去理智，获得新知：来之前，对学问、时政、先贤经文的温习，通通成了无用功，皇帝不需要这些。
“诸生请看，”崩无忌在高处倾斜铜盘，猛兽在低处张口，“食物不合心意，哪怕是畜生，也会懊恼，朝同伴撒气。
”
“但虎圈饲食，一天只有一顿，再不喜欢，也得勉强吃下，直到饱腹，”崩无忌说得对，野兽不喜人舌，起初互相撕咬，朝台上呲牙，最终还是安静下来，埋头吃了很久，“上人这时就有疑问了，野兽吃过不可口的食物，已经满足，这时将可口的食物供给它们，试问野兽还会死斗，为食物卖力吗？”
“请诸生为上人解惑。
”
诸生目眩。
贺子朝和两名胆大的弟子尚且强撑着。
远处，侍者将宫女解开：“这是乱燕王的掖庭女，一直没有处置，正好是野兽所爱，当下用来尝试。
”
胆大的弟子便丧气了，捂着脸说不晓得，逗笑赵王。
“大道学到哪去了？一条人命在眼前，你们好好作答，或许可以救她性命，却这样怯懦。
”
“真的可以救她性命？”贺子朝上前。
众弟子拉他衣袖。
他拍拍他们的手。
“真不真，上人一言九鼎，”崩无忌打量他，随后小跑至后梁帝处，“很莹彻，想必是太常最看重的学生，扶风举子，姓贺。
”
后梁帝也在打量。
不过，他看的东西与崩无忌不同：他在看贺子朝的仇怨。
见贺子朝对舌头攥拳，对宫女凝眉，就是不看他身处的坐帐。
后梁帝便知这是一位以礼法度自身的青年。
他的兴致减退：“说。
”
贺子朝多看一眼宫女，看那可怜的少女挣扎手腿，他心中绞痛：“野兽满足口体，绝不会为食物起争执。
”
“绝不会？”赵王托腮，“你这样肯定？”
“是。
子朝请问，上人已经得到后梁的天地，还会为了外地奋力吗？”
“当然会。
这位弟子难道不明史？不知我父皇征西北的往事？”郿弋公主用言语挑逗。
贺子朝脸红，并非是为郿弋公主，而是为自己：“殿下说得很对，上人当然会为外地奋力，会在口体之外更多争求，因为上人之为上人，是一朝的天子，坐堂上而拥天下，雄心等同疆域。
”
“那么野兽之为野兽，也是一样的道理，受圈养的穷物，所事区区之地，每天的企盼不出一餐，饱腹以后，再不会生出多余的念头，这是定理——上人之心如何坚决，野兽之心便如何坚决。
”
砠台静。
后梁帝打个哈欠：“你说，人兽各有志，我志大，兽志小，如果野兽轻易移志，食用了宫女，那么以小见大，我心也不过如是，可以改变。
”
他掀开帷帐：“你奉承我，还是骂我？”
宗室子女闭嘴。
侍者和随官低头。
太学生聚在贺子朝腿后，扯他裤脚：“子朝，不要再说了。
”
贺子朝握一手汗。
“骂得好！”让人没想到的是，后梁帝忽然高兴，示意放了宫女，“太常爱你，爱的有理。
你很聪明。
”
宫女得救，又是跪皇帝，又是跪砠台，抹着眼泪退到旁边。
贺子朝站在高台上，有凉意——风一直吹，他现在才得体会。
弟子们依次站起，各个跪湿膝盖。
他们手牵手，恭喜子朝：“看来这便是考课，子朝，只有你成功。
”贺子朝勉强地笑。
“不过，还有件事，”坐帐中传来后梁帝的问话，他正畅饮，“你是扶风的贤良，我想这件事难不倒你。
这宫女与燕王乱，既不入虎圈，又该如何处置呢，按国朝之法吗？”
才安心的宫女，又慌乱了，乱中求人，抓住文鸢的手：“我，我是被迫，我被迫。
”
但文鸢比她更慌，顾盼左右，小声说着“且等贤良的回答”。
宫女明白文鸢无法指望，甩了她的手，转求郿弋公主。
郿弋好生安慰：“如果你开始求的是我，我会报答你的仰赖，替你说话。
但你开始求了文鸢小妹呀。
我落在文鸢小妹之后，所做的事，自然要略低于她，她无力救你，那么我便请示父皇罚你。
”郿弋真的去请示了，附在后梁帝耳边窃窃。
宫女瘫坐，明白唯一的希望在砠台。
砠台上，贺子朝正看燕王。
听到后梁帝说“国朝法”，贺子朝清醒，望向坐帐：燕王在帐下，无所谓的样子。
受士人教育的青年，相信世上一切疑难可以用公义解决。
他立刻回答：“陛下言法，最好，就按国朝法。
王乱宫闱，染指掖庭宫女，应当废爵削封，久留本地。
至于宫女，她受强迫，无奈而从，可遣送回家，令不得入省。
”
虎圈有大笑。
是燕王。
后梁帝也笑眯眯的，搂住郿弋公主：“法典背得很熟。
就依你言，处置燕王。
不过，我要在这里改一条令，请你听好：今天开始，掖庭与诸侯王乱者，无论男女，受迫与否，皆去头，身骨做醢，以警示众人。
此令为天家好女郿弋而改，今天是她生日呀。
”
燕王笑累了，喝水顺气，脚边爬过尖叫的宫女。
斧士绕台，向她而去。
新法即刻执行。
众弟子成石塑。
贺子朝坐在地上。
目眩当中，他看着那名宫女无路可走，终于跳下虎圈：她放弃求生了，与其做肉酱，不如做活物的口粮。
狮豹受惊，将她撕碎。
不过，真如贺子朝所说，它们吃饱了，对宫女的尸体没有兴趣，绕着血肉走几圈，舔几口，就散了。
尸体发臭。
下一批学生到达，恰逢野鹫在啄白骨。
十人自葵苑归来。
九人坐车，一人步行。
舒寻音领众博士，在府外接人。
接到走了近十万步的爱徒，发现其身多秽物。
他不忍。
“大人，你在未冠的年纪，也经历过这些事吧。
”贺子朝开始重病，混沌时，仍抓着舒寻音的衣袖。
舒寻音便安抚他：“是啊，子朝，你要适应。
想想你入省为了什么？”
看贺子朝嘴唇翕动，舒寻音附耳，听到青年说：“我不能失意。
”多少天后，贺子朝能行走，立刻去找息再。
让他称病，让他告假，总之不能毁了他，不能让他见识那种事，他出身低，能入太学，已经很不容易……贺子朝在太学寻人，正遇上第二批弟子归来哭诉：“虎圈不啻地狱，我不想再去，更不想再学了，学得好，那里是述职地，学不好，那里是葬身地，我今天便走，从西堰渠游走。
”
贺子朝憔悴，轻声问过路人：“见到息再了吗？”
路人疾步：“他去虎圈了，我不去！你别问我，问别人！”
贺子朝才知道自己来迟。
他追去直道，仅仅追上车辙。
车狂奔，带着最后一批学生——九名忐忑的弟子和心潮涌动的息再——来到大阙之前。
百里葵苑，有何物在呼吸。
一名弟子害怕，掉下眼泪：“听了那么多残酷事，叫我怎么进得去？你们进去吧，我就在这里。
我父是平丞。
”
“我父是守丞。
”另有一名弟子接话。
“我父是长史。
”
“我父立功，受爵执圭，外派为王国大官，赴任途中下世。
我家世代享持琥珀印。
”躲在最后的弟子，此时最高声。
轮到息再。
息再说：“我无父。
”
他走进葵苑，远远地看父亲。
后梁帝正与连少使淫乐。
坐帐前后晃。
崩无忌贴在帐上说：“太学生来了。
”后梁帝停顿，掀帐去看：“哪？”
息再登上砠台，留一个背影。
“只有他自愿进来。
其余弟子搬出本家的秩级，希望陛下开恩。
”
“通通捕杀，”后梁帝捏着连少使的乳首，“他的家庭可赏。
”
“他无家，无父母，是个孤儿。
”
淫欲未消的皇帝，引颈去看：“嗯？”
连少使搂他的脖子，后梁帝便将砠台的孤儿丢在一边。
两人疯闹，到帐上结满成团的精液，才停下休息。
连少使掀开帐子：“这位弟子，你等一等，陛下体力不支，片刻以后再来考你。
”
后梁帝踢她腿股：“获（妇奴）。
”
踢一下，连少使嬉笑，踢两三下，则无反应。
她愣愣地看外面，汗渍进嘴。
后梁帝好奇，攀她的肩背，将她压垮，露出帐外的风景。
砠台入天，台边坐人，不入流的打扮，散发飘扬。
樛木与荆棘衬托他的颜色，让少使惊叹：“璠兮玙兮，金兮瑱兮。
”被后梁帝捏了屁股，她才舔嘴唇：“好一位大男。
”
“喜欢？”后梁帝问。
“喜欢。
”连少使答。
“赏给你。
”
“赏给我？陛下，请将他丢进虎圈，让野兽撕碎他的衣服，再将他赏给我！”连少使活跃了，骑在后梁帝身上，却被他一掌打落。
“我不舍，”后梁帝插入她的后穴，同时摁她的头，几乎将眼珠摁出，“知道我为什么不舍？你睁大眼镜，好好看他，他难道不是我的好阿噎吗……”
连少使裸身逃跑了。
后梁帝放下帷帐，召集宗室子，向台上笑：“谁。
”
“冯翊息再。
”息再也在笑。
他触地行大礼，掩盖狂喜的神态。
太好了。
十八年饱尝艰难苦恨，到今天，息再才真心快乐：父亲是暴君，男女弟是恶徒，大小国是荒淫窟，一切人物都与他的期待相合。
胸口发胀，有什么欲出，被息再以理智压下。
他扫视坐帐，认一认家人。
燕王，燕地六郡的下国王；赵王，常山、中山、巨鹿三军的未来统帅；郿弋公主，古国贵族后裔柳良人所出女……未进宫前，息再出卖尊严，获得兄弟姐妹的情况。
提供消息的大官吃鱼、梅和苹果，他替他们拔刺、蘸盐水。
拔刺就像杀人，过水就像去皮肉——他不住地想，想着残忍事，额际起筋，手脚发烫。
现如今正是这种情况：人不在大官话里，而在他眼底，各个可称后梁的毒物，激起他的情绪，让他确信可以无顾忌地对待他们，要杀，烧燎，熟煮，酿造，托为除害，实则发泄……息再掩面咳嗽，强迫自己不想。
坐帐处也有人咳嗽。
一位小女，被灌酒，扶地时，又被不合身的长衣绊倒。
看到她，息再还热的血凉了大半。
“请诸生为上人解忧。
”崩无忌瘸腿来了，打断他出神，“啊呀，就你一人？”
息再应答，目光还在小女身上。
“文鸢公主？她无家庭，无封邑。
以下适上者，没有注意她的。
注意她的子弟，大都因为贪欢。
毕竟她艳丽，早有她母亲的模样，哦，听说胸脯和屁股赶上成人。
”大官吃完鱼、梅和苹果，开始粗话。
息再收拾残羹，抓鱼骨和梅核的那一面手掌血淋淋。
痛感还在掌心。
息再看文鸢被众王并公主嘲弄，畏畏缩缩地站起，躲进虎圈角落。
他漠视她：在这里长大，却柔弱。
虎圈放野兽。
与前两次太学生所述不同，这次不是狮豹，而是一头熊，嘴边栓金链，毛发松弛。
斧士劈肉块。
它怏怏地看。
“熊名叫阿罴，因为年老，不能进食，众人穷尽手段，引诱，投喂，激怒，均不见效。
上人养阿罴十年，很有感情，怕它饿死，请问诸生可有办法让它吃东西？”崩无忌说着，向砠台低吼，“这位弟子，你高兴吧，这次不比前次，算是十分简单了。
”
息再做高兴状。
他下砠台，来到帐前：“上人以为喂食的手段已经穷尽，其实不然。
”
帐中哼：“说。
”
“请斩断它的牙齿和指甲。
”
“它可是我养了十年的阿罴。
”有怒声。
息再恍若未闻：“去完牙齿和指甲，派人在它面前吃喝。
最后给它肉，它一定会吃。
”
“如果不吃，就从你身上取肉。
”后梁帝将信将疑，命人去斩。
燕王大声说“否”：“陛下，阿罴跟你十年，此子见你一天，难道你要为了他的话伤害阿罴？”
燕王出头，全为示威。
息再躬身：“殿下多虑。
”
片刻间，兄弟对视。
燕王觉得彼此的血色相同。
他失去底气，移目别处。
息再也转看阿罴。
斧士为阿罴去爪牙。
阿罴仰腹，由他们作弄。
它真的太老了，没有脾气，忍痛去完，表现得更无食欲。
后梁帝说：“啧。
”
他命人扒去息再的上衣：“取臂肉制糜。
”
息再赤裸胸膛，让斧士稍等：“请陛下安排人吃肉。
”
后梁帝看这位青年：他无惧色，两眼生辉。
更重要的是，隔一层帐，故人重迭在他身上。
长发飏飏入风，极美。
后梁帝几欲去拢。
“吃。
”他退让了，让斧士听话，同时发现自己也受牵引，变得听话，不由愤怒，“但是这次还不奏效，我要你双臂和双腿，你害得阿罴没了爪牙，你原本是该死的。
”
息再称喏。
崩无忌领着两个饥民，到熊不远处。
两人吃得香，同时因为害怕，大量出汗。
咸腥味终于吸引阿罴。
它向人去，走到一半坐下，竟打起瞌睡。
后梁帝耗尽耐心，气极而笑：“将此子脱光取肉，过后扣左冯翊一千斛。
”
侍者去捉息再。
息再跳下虎圈，赶到饥民身边，抢了肉扔给阿罴。
阿罴将肉拨到一边，忽然发出顿声。
侍者斧士成堆，一同观望，被后梁帝踢开。
他掀帐，看见奇景：失去爪牙的阿罴，尝试拨肉，用颚触碰，张嘴试探，之后悲鸣愔吟，声大如雷，震撼整座葵苑。
它做人立，打飞饥民的头颅，啃噬残体，发现无法下嘴，又回去啃那块肉。
赵王看直眼：“阿罴想吃东西了。
”
后梁帝大为感动，让人去剁些肉泥，同时准备对息再的嘉奖。
有人提醒他：“陛下，息生还在虎圈中。
”
息再站在饥民十步远的草甸上，注视阿罴发狂，仿佛看到自己。
背后有人叫他，连叫数声，一只手拉他上来。
息再说着：“不要紧。
”转头对上后梁帝的脸。
父子初见，在熊掌抡空时。
“你怎么想到这个办法？”后梁帝从帐中奔出，没来得及穿衣。
“我以己身相度，觉得这个办法有用，”息再也光着上身，十分坦诚，“有牙有爪，则懒于食；人有而我无，则能生出食欲，攻击欲，占有欲——陛下请看阿罴，它正在大口吃肉泥。
”
两人看了一会进食的熊。
后梁帝突然将息再按倒，要来斧士的大斧，架在他颈上：“你是什么来历，父母是谁？”
“我是孤儿。
”
“你有什么，没有什么？”
“我什么都没有。
”息再想，将来一定告诉后梁帝，孟皇后是最聪明的人，她夺走他的一切来栽培他，颇有成效。
“你欲做什么？”
“我欲成为陛下的鹰犬。
”
息再毫不脸红，惹得后梁帝大笑：“原来是鹰犬！你想住笼，还是住舍？”
“一间小室足够。
不过，我能为陛下做的事，鹰犬远不能及。
”
“好好，诸生当中，你最过人。
”后梁帝大喜，旋升一股失而复得的满足，便扔了斧头，抱过文鸢，“见一见未来的公卿。
”
文鸢不敢抬头，看到对面的男子身体：有旧伤，不妨为一具玉体。
她嗫嚅着：“真可怜。
”
息再和后梁帝听见。
两人发愣。
“什么可怜？”后梁帝捏她的下巴。
文鸢挣扎着，死死闭上眼：“不，父皇，我只是觉得阿罴可怜，它，它天生茹毛饮血，对食物渴求，被称为猛兽；到了某个时刻，却要通过去爪去牙，才能引出进食的心，真可怜，我并没有别的意思……”
后梁帝有些扫兴，唤来女傅，将文鸢掷在地上：“同情阿罴，就要跟阿罴共命运，你也戴一条金链吧。
”
文鸢捂脸，呆呆地点头，等她明白后梁帝的意思时，已被赵王击晕。
几位女傅动手。
血染烟霞服。
息再在一边，想她的话，觉得自己错看了她。
一名弟子，一天之内，获得皇帝的宠爱，从葵苑归，便去相思殿，出了相思殿，又去神仙台。
后梁帝赏他丝锦袍，他不穿，继续穿百家衣，大步省中，翩跹胜过丝服男，让人侧目。
不仅舒寻音之女舒银阙注意他，很多经博士的儿女都注意，过后各自求父：“父亲，息再不是太学生？你快做他经师，邀他做客家里。
”
做父亲的为难：“唉，数天以前，我要做他经师，不是难事，他根本是块冷石头，无人捡拾嘛。
谁知朝夕之间，他竟变得炙手，如今要做他老师，像与什么人物攀关系，会被议论。
”
不过，息再的事，实在不需博士们操心。
后梁帝让他自己做主，选择业师，他选了天数台的老国师。
“理由。
”后梁帝审视他。
“涉猎谶纬之事。
”息再还没说完，被后梁帝用酪汁泼脸。
“实话。
”
“听说公冶氏世代避政，端居天数台。
我受业于公冶氏，最没有朋党之嫌。
”息再抹去酪汁，看到后梁帝的笑脸。
如果息再选两千石以上朝官，后梁帝预备打断他的腿，将他丢到厕所里。
“你确实智慧，”皇帝赞许，“快去拜见你的老师吧。
不过，你跟着他学，难道学成观星