，等他平息下来，陆旋才说出自己的疑惑：“你说见到阿桃孤身一人出现在寺中，身边没有丫鬟仆从跟着么？”
班贺面上笑意淡了些，停顿片刻，摇了摇头。
“若是如她所说，养母家境不错，少说得有一个丫鬟跟着，孤身一人外出，未免太不设防。
但她没有轻易让你跟她上门，又看着有几分警醒。
或许，她有些什么难处。
”陆旋不知具体情形如何，说话点到为止。
他心里觉得阿桃的出现透着古怪，班贺却为此高兴不已，不想扫了他的兴，稍稍提个醒便作罢。
班贺当时被突然的喜悦冲昏了头脑，事后回想也觉得有些违和，只是阿桃活着便是万幸。
弘法寺不是追究细问的地方，心中困惑，只能等阿桃上门时，再去细问了。
等到阿桃上门拜访之前，这间小小庭院迎来了另一位尊贵的客人。
日近黄昏，正式在军器局谋了份差事的泽佑还未归家，静谧院落一半陷入高墙的阴影里，一半笼在朦胧的暖光中。
嘴上说着没有专程等阿桃上门，班贺还是减少了出门的次数，如非必要绝不出门，就在家中看看书，做些小玩意儿。
大门被敲响时，班贺走出门来，朝新雇佣来的厨娘摆摆手，示意自己去开。
“班先生，是我，长赢。
”门外传来熟悉的声音。
没有多想打开大门，班贺从门缝中瞧见季长赢的脸，嘴角微扬，刚要出声招呼，随即便望见季长赢身后站着的赵青炜。
嘴角笑容收敛些许，班贺犹豫片刻，重新展开笑颜，侧身站立一旁：“贵客上门，有失远迎。
寒舍冷清，没有好茶招待贵客，还请贵客见谅。
”
这间庭院，赵青炜曾来过无数次，这是他被请入皇宫后，第一次亲临。
他还记得以前来时，总是怀着喜悦、期盼、新奇的心情。
这儿有他的玩伴，还有全天下技艺最精湛的工匠，与他手下产出的精妙造物。
而今日，他再度踏入这个院落，所见的只是一个简单空旷的庭院，与一个态度恭敬但疏离的屋主，短短数年，物是人非。
“班先生。
”赵青炜唤了一声。
班贺亲手泡了一壶茶，一声不响，将茶盏端到赵青炜跟前，才说道：“陛下身份尊贵，不宜在宫外久留，喝下这杯茶，便回宫去吧。
”
说完，他坐到了边上，重新拿起了之前在看的书。
他口中称呼着陛下，却将亲临的皇帝晾在一边，显然心里并未将皇帝这一尊贵身份当一回事。
赵青炜看了眼面前的茶，目光转向班贺，艰难开口：“连班先生，都不肯再给我一个机会么？”
班贺指尖捻着书页，迟迟没有翻动，良久，一声叹息。
“陛下，从来都不是草民做出的选择。
若陛下明白这点，就不该在这里问我这个问题了。
”班贺说道，“天子号令，莫敢抗旨不尊。
”
低垂着头的季长赢睁大双眼，下意识抬头看向班贺，目光迅速投向年轻的皇帝。
赵青炜握紧的拳微微颤抖，班贺当着官员与太后的面提出辞官，华太后当场准许，事已成定局，他以为班贺去意坚决，班贺此时的回复让他看到些许希望，既喜悦又有些慌张无措。
他几乎是用尽了所有的勇气，才违背华太后的意思出宫，擅自来见班贺。
华太后的斥责已经不算什么了，他最怕听到班贺的拒绝，但他还是选择来到这里。
如果，当时他以皇帝的身份不允许班贺辞官，班贺是辞不了官的，那么也就不会出现眼前令人难堪的场面。
可那时他自己都对自己身份的正当性反复质疑，让他没有任何底气发号施令。
班贺，又凭什么要为一个立场不定意志不坚，甚至得位不明的人效忠？
赵青炜惊喜到失语，眼中渐渐闪烁点点泪光，深深注视班贺。
缓了缓情绪，他开口说道：“我虽愚驽，天资不高，承蒙诸位先生教导支持，但凡有几分良知，怎么敢眼睁睁看着你们失望而去，什么都不做？而今我已幡然醒悟，还请班先生，继续为国效力。
”
他会出现在这里，说出这番话，已经说明了某些事情，班贺也就不必拿乔。
他放下书，撩起衣摆双膝跪下，垂首行礼，口称陛下万岁。
“班先生，你快起身！”赵青炜连忙扶起班贺，抬手拭了拭眼角，声音带了些鼻音，克制不住地情绪激动。
班贺在他面前站直了，道：“陛下，草民此生别无它求，唯有向朝廷献上一份绵薄之力，造福黎粟万民。
只要朝廷需要草民效力，草民在所不辞。
”
“班先生愿为朝廷效忠，付出良多，是我愧对你们，未能当一名明