翻过板子来准备当小桌板吃饭，发现板子背面有火烧的痕迹，旁边刻着“毛竹削成双筷子，饭团结住燥咽喉。
⑤”的诗句，估计是往届考生即兴写的，正品味着当时的场景呢，正对面考生的饭煮糊了，发出焦味儿，这主儿也是没带筷子，不管不顾地直接拿碗往嘴里倒着吃。
后来被焦糊的饭团卡住，发出猛烈的一阵咳嗽。
沈持：……
他取出几片切好的烧鸡，还有赵秀才给他做的猪肉干，点心……生炉子烧一壶热水，就着吃了。
吃完饭，外头似飘起了雨，号舍甬道的地上落了许多雨点。
沈持从考篮中找出锤子，油布，站起身把它挂上去，之前的钉子锈迹斑斑，敲了一手铁锈。
雨越下越大，号舍外头白茫茫的一片，里头的烛光摇曳，映着一张张老少紧绷的脸庞。
沈持没有再动笔，他熄灭蜡烛，把稿子在脑海中回放，一遍又一遍读来读去，琢磨着怎样删改。
就这样过了两遍之后，远处传来二更的更鼓声。
沈持把号舍里的地面用另一张油布铺了，把板子拆下来上面铺了一件既能当被子又能当褥子的盖被，蜷曲上去睡觉。
号舍里的灯越熄越多，最后只剩一点儿光，像登科中举的功名希冀，微弱，渺茫。
沈持睡到四更天，被一股异味呛醒，是便溺的臭味。
说是夜里许多考生闹肚子，抢了一夜的马桶。
他的号舍虽然离底号，也就是通常所说的臭号很远，但夜里下了雨，使用的人又特别多，没有衙役来收拾，一反味让整个考场都被波及，谁都躲不过去。