次日沈山还要留他，沈持说要回去读书，他们才依依不舍地放他走。
这两日，江载雪他们该赴省城应考院试了，仨人让江载雨捎来句话：不用送行啦，在家中等着他们考中的喜讯就行了。
沈持：……
从考中童生之后，院试乡试会试，全是青云路，越来越艰难。
能够胜出的读书人，除了学识和才华，还得依靠良好的心态。
挚友们不让他送行，想来是怕见着他又想起上回落榜的事稳不住心态吧。
沈持默默在心中祝福他们考试顺利烧尾飞升。
打这天起他开始闭门苦读。也不是真的关在家中不出门，黎明还是要去紫云观把邱长风吵醒练个剑的。
半个来月之后，院试放榜，江载雪与裴惟籍名在箓，考中了生员。
而岑稚又落榜了。
因着要赶考乡试，他已立下谢客的誓言，未能与他们一聚。
只等他乡试完再说。
春去夏来，沈持书房前的水缸被他洗笔洗成了一缸墨水，在阳光下散射着黑莹莹的细碎光泽。
乡试在八月初九举行，每隔三天一场，一共三场，因时逢秋日，故又称秋闱。每隔三年，当盛夏的暑热开始逐渐减弱时，禄县的秀才们变得兴奋而忐忑。但随着年岁的增长，经历过一次又一次的落榜，兴奋越来越少，取而代之的是忐忑越来越多。
第57章送考。
准备下场应考的秀才们一连数日的忐忑滋生烦躁,烦躁又转成心火。到了七月底，这时候恰是一年中最后一拨莲蓬上市的日子，禄县的街头巷尾都有小贩在叫卖：“新鲜的甜嫩清爽的莲蓬喽,清心降火的好莲蓬喽,秀才郎君们吃了提神醒脑,下月必定考中举人老爷,金榜高悬诸位的大名……”
一声声吆喝传遍大街小巷,扎着考生们的心。
有考生的人家总会打发人出来买上一些回去,把莲子剥出来盛在碟子里端进书房,哄着即将赶考的人吃了,而余下的莲房也不会扔掉，用绳系了挂在屋檐下晾干，便可插在花瓶当装饰了。
沈持温书之余听见了，他无声地发笑：古人是会蹭科举热点的，这谁听了能不买，他都想拿几个铜板出门买莲蓬了。
正走神呢，沈月举着一个莲蓬头来敲门：“得，吃莲……”
给他送莲蓬来了。
沈持拉开门：“你今儿怎么没去上学？”
“得，假……假了。”她说私塾放假了。
沈持：“……”一看黄历本，不得了，明儿就八月份了。
离乡试倒计时只有九天。