老刘氏带着大房儿媳妇杨氏在后院焚香祭祖，嘴里念念叨叨的，一旁的旺财看着猪头肉流哈喇子，却被两个女人一直说话烦得想捂耳朵。
“娘，阿池这次要是考中秀才，咱家的田地以后都挂在他名下，这样就不用给官府纳粮了，”杨氏算着一笔账：“家里一年能省出上百斗粮食的田赋呢。”
当朝的秀才免田税，沈家往后打下来的粮食都能放进自家的粮仓，不用挑给县衙了。
老刘氏白了她一眼：“老大媳妇儿你净算着眼前这点儿小疙瘩，你该想想阿池日后再考中举人老爷，莫说官府不要咱们交粮食了，还得反过来叫咱们举人老爷家，给送粮食呢。”
到时候他们都有享不完的福。
她给沈家的祖宗上了香，求祖宗们让祖坟多冒几缕青烟，让阿池之后再中个举人，到那时他们沈家祖宗也阔气阔气，逢年过节都能吃上子孙孝敬的猪头肉。
杨氏赶紧拜祖宗：“……保佑阿池，”声音低下去，她接着细声说道：“保佑阿大，阿二考中秀才……”
老刘氏耳朵有点背，听不清她说的什么：“对，就这么求祖宗保佑。”
三房屋里。
张氏织布，织布机哼哼呀呀，像个漏风的老太太的牙，说不清楚话。今日院试放榜，沈家人翘首以盼，从昨晚就张罗了一大片，她心里很不是滋味。
沈知秋在青瓦书院上学，书院大方，平日里不用买笔墨纸，俭省许多花费，还送一顿晌午饭，油水大，一年吃下来脸儿都饱实了。
可叫她焦心的是书院的夫子们说沈家这三个孩子学识还不够扎实，想下场县试还得等等，火候没到呢。
要是早一些去书院念书就好了，张氏后悔得不行，总觉得在苏家私塾那三年把沈知秋给耽误了。
书院的夫子们又说，前头走得慢一点儿没事，别怕大器晚成，这是好事。
说得张氏心里服气，多纺了两丈布。
幸好沈持不知道这事儿，要是他知道了，必在心中嘲笑孟夫子是个大忽悠。
……
等到晌午过后，报喜的衙役还没影儿。
不过，沈持一家从县城回来了。
“阿池回来了，”街坊邻里都来看他：“考中了吧？”
沈持：“得等会儿才知道。”
大约榜还没送到禄县呢。
他才说完，就见一名报喜的衙役飞驰而来，未下马就喊：“丙申年，秦州府院试第二名，禄县没玉村，沈持”
沈持：哦，第二啊，超出了他的预期，他即便再怎么敢想，也得把汪季行放前头去。
嘿嘿，考过吴凤中、陶滔那俩货了吧。