“好嘞。”掌柜的招呼他们坐下：“四只大螃蟹，清蒸。”
等了片刻，红彤彤的螃蟹装盘端上来，香气扑鼻。
店小二又上蘸料，不是生姜调和的料汁，而是新鲜橙子捣烂而成的店小二叫做“橙膏”的。
新奇。
四人一块儿尝试新吃法，剥出蟹肉蘸橙膏吃，入口先是微甜，又带点儿点到为止的咸，再是橙子的清香融合蟹肉的鲜香来袭，唇齿间霎时似含甘霖，不由得眯眼带笑，心照不宣地举起酒盏轻碰了碰，慢慢品饮。
吃完螃蟹，饮了菊花酒，又散着步溜达，遇上小玩意讨价还价买来留着送人，等黄昏时回到贡院，竟不由得文思泉涌，抱着《四书章句集注》作邹夫子留的八股文作业去了。
重阳一过，九月很快溜走。
十月初，天气骤冷，一夜起来，雁摇枯苇，鹜映残霞，看来今年的冬日来的要早。
家中又寄冬衣来，夹棉的青衿，还有一件厚厚的披风，生怕沈持挨冻。
沈持并不觉得有多冷，只是每日清晨早早出去练八段锦的时候，体感有点凉，这凉恰到好处，让他头脑格外清醒，听课的效率高，功课一天天向上攀升。
这月是邹夫子在秦州府讲学的最后一个月，大抵他倦了，又或者归京心切，对学生不再像前头那般严厉苛刻，偶尔还会开个玩笑，像一位和蔼的长者。
学生们不再嘴角下压，脸上的表情渐渐生动活泼，年岁小的竟调皮捣蛋起来。不经意一看日历，竟然已是十月底，邹夫子在秦州府贡院讲学结束，该回京了。
在几乎没有心理准备的情况下，邹夫子临走前，说道：“我在京城等诸位，后会有期。”
只有浅浅的这么一句寄语。
却让学生们心潮澎湃，含泪说道：“邹夫子，我一定会进京考取进士的。”
一瞬，他们听到的好像不是邹夫子的话，而是功名和前程在向他们招手。
邹敏挥挥手，让他们放学下课。
次日早上，学生们一步一步走出贡院，门槛内读书声琅琅依旧，外头，迎接他们归家的马车翘首以盼，不时呼唤着他们的名字。
沈持提着包袱出来，一抬眼，沈煌牵着马朝他走过来：“阿池。”
他爹来接他回家。
“爹，你的腿全好了？”沈持问。
沈煌说道：“差不多好了，已经上差两个多月了，皂班没什么事，去了也是歇着。”
骨头断过的地方遭逢阴雨天还会疼，但已经没什么大碍了。
沈煌催他上马。
“江兄，岑兄，裴兄，”沈持笑着对挚友们一扬眉：“我爹来接我了，咱们禄县见吧。”