”
有人说：“这掌柜不厚道，何苦为难个妇人。
”转头再加注十两给萧掌柜。
萧云彰问伙计：“奎元楼把守森严，你们怎么传递消息？”
伙计笑嘻嘻道：“龙飞天，鱼游海，蛇穿林，鼠钻洞，各有各路，各行其道，爷就不问罢。
”
萧云彰道：“你帮我传个消息进去，我给你十两银子。
”
伙计心动问：“要传甚么？”
萧云彰道：“你拿纸笔来。
”伙计照做。
萧云彰写毕给他，他接过看了，无字，寥寥几笔画。
伙计问：“传给何人？”
萧云彰道：“陈娘子。
”伙计摸摸后脑勺，收起银子走了，不在话下。
且说林婵，听得周守礼问后，暗忖何为经营之道，我说得好不好不重要，评判在他人，如今他们沆瀣一气，本就老商人，总能寻到我话里错处，再加打压。
我若不说，显我无知，那魏公公、徐阁老及谢少卿，与萧家牵扯甚深，更不会帮我，怎么看都是死棋，满盘尽输，不由心绪浮躁，脑中发乱。
林婵正思对策，陈珀递来一张纸笺，她问：“这是甚么？”
陈珀低声道：“不知，只说给陈娘子。
”
林婵接过，拆开看，画了一只木鱼，一树花柳，一盘针线。
略思即懂了，暗喜想，九叔竟然来了。
莫名心定。
她开口道：“有僧问大梅法常，‘如意可是佛法大意？’大梅法常答，‘蒲华柳絮，竹针麻线’。
周掌柜，这便是我要说的。
”
周守礼问：“是何意哩？我不甚明白，还请陈娘子明示。
”
林婵道：“但凡聪明点的，略想想便意会了，你竟还不甚明白，不妨问问旁人。
此也算经营之道的一种，不耻下问，虚心求教。
”
周守礼问众人：“陈娘子的话，你们可都意会了？”众人笑而不答。
周守礼忽然意会了，惊出一身冷汗。
魏泰给张公公使个眼色，张公公忙道：“到此为止。
最后请三位掌柜自述，萧掌柜你先。
”
萧任游问：“自述甚么？”
张公公道：“甚么都成，譬如你被推举为灯油佥商，有何打算？”
萧任游想半天道：“我一切听魏公公的。
”
魏泰唬得出冷汗，微笑道：“此言差矣。
我不过个收灯油的，萧掌柜听我的做甚，要听也听你自己才是。
”他瞟过萧肃康，又看见乔云云，想起前时那番话，旧怨新仇涌上心，顿时恼火想，老贼胆敢陷我与不义，休怪我翻脸无情。
张公公无奈道：“周掌柜你哩？”
周守礼不敢表态，只道：“定当不辱使命。
”