，“要叫——哥、哥。
哥哥，知道吗？”本意是强调，可那声音里的温柔却像融化的蜜糖，让这句提醒变得毫无威慑力。
“你又在‘教导’伺候你的仆人了？”他低头看着妹妹，这句话不是询问，而是陈述一个心知肚明的事实。
小公主的心思却早已飘远，嘴里哼着不成调的曲子，注意力全然被头顶那顶不合尺寸的沉重王冠所吸引。
她兴致勃勃地举着它，像摆弄一件新奇的玩具，在小小的脑袋上不停地转动、调整，小脸因专注而微微鼓起，仿佛在举行一场神圣的加冕礼，试图为这不合时宜的权柄找到一个完美的安放之处。
“才没有呢！”她终于从王冠大业中抽空回了一句，朝着兄长顽皮地吐了吐粉舌，“不信你问她呀。
”
“我的小公主，”卡森失笑，金棕色的眼眸里满是了然，“她若敢答，我又何必问你？”他越过妹妹小巧的肩膀，目光投向仍跪伏在地的女仆，微微扬了扬线条优美的下颌。
那女仆匆匆与俊逸的王子视线一碰，脸颊瞬间飞红，旋即更深地俯下身去，几乎是匍匐着，悄无声息地退入了礼拜堂更深沉的阴影里。
“你看，”公主终于勉强扶稳了王冠，仰起小脸，和卡森无异的眼眸在沉重的金冠下闪烁着期待的光芒，璀璨得惊人，“我像不像国王？”
“像，像极了。
”卡森忍着笑，从善如流地应和。
这样的问答，早已是兄妹间重复了无数次的默契戏码。
“那父王什么时候才会封我做王子啊？”她追问，语气里充满理所当然的急切。
“为什么要做王子？”卡森抱着她，步履沉稳地向外走去，试图转移话题，“你已经是帝国最尊贵的公主了，这样不好吗？”
“那不一样！”她立刻反驳，小脑袋在王冠下摇得坚决，引得金冠又是一阵危险的晃荡，“母后说了，只有王子才能继承王位！”莉薇娅说过的话语被她清晰复述出来，带着孩童对规则最朴素的认知。
“好了，你跪了一天，膝盖不疼么？”卡森巧妙地避开了她直指核心的追问，手掌轻轻拍了拍她裙摆上沾染的细微灰尘，动作轻柔得像要拂去某种无形的阴霾，“我们去吃点你最喜欢的樱桃蜜糖挞，好不好？”
“不要嘛！”她立刻收紧环着他颈项上的手臂，像只耍赖的小猫，在他怀里不安分地扭动身躯，“你先告诉我嘛，告诉我嘛！”
“唔……”卡森故作沉吟，抱着她穿过光影交错的走廊，目光投向远处宫殿的尖顶，“等你长大了……以后吧。
”他随口抛出那个惯用的、模糊的承诺。
“啊——”小公主拖长了调子，失望地撅起嘴，小脑袋重重地靠回哥哥坚实的肩头，仿佛“长大”是一个漫长到令人绝望的刑期。
卡森低头看着妹妹依赖的侧脸，金冠的阴影落在她光洁的额头上。
他深邃的眼眸里掠过一丝难以言喻的复杂，声音放得更轻，带着一种超越年龄的、近乎苍凉的喟叹：
“说不定啊……等你真长大了，反而会怀念起此刻的甜香呢。
”
残阳如血，将最后一抹余晖泼洒进来，穿过廊柱森然的阵列，在地面和身上投下栅栏般狭长、冰冷的阴影。
兄妹二人仿佛两只金丝笼中的珍禽，被囚禁在这金红交织的光影牢笼里，画面既瑰丽又诡异的令人窒息。
一名亲信悄然上前，俯在卡森耳边低语，声音压得极低，却仍有只言片语漏进了公主紧贴在他颈窝的耳朵。
女孩立刻皱起小巧的鼻子，不满地嘟囔：
“为什么要派人送那个洛兰回去？他该受罚！他还想把我拐走呢！”
卡森抱着她的手臂几不可察地收紧了一下。
“你还小，很多事情……还不懂。
”他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终还是决定说出那个冰冷的现实，“还记得半年前，王宫广场上那场出兵盟誓大会吗？”
“记得呀，”伊莉丝的声音瞬间变得轻快，仿佛在回忆一场盛大的烟火，“那天可热闹了！好多人，黑压压的，他们的铠甲亮得晃眼，太阳照在上面，刺得我眼睛都疼了。
”她天真地描述着那支即将带来毁灭的军队。
“那是帝国向洛兰的国家宣战。
”卡森的声音低沉下去，带着一种沉重的穿透力，“今天，捷报传来。
他的国家……已经不复存在了。
”
“不复存在”四个字，轻得像尘埃落地，却又重如千钧。
“哦。
”女孩的反应出乎意料地平淡，只是懒懒地应了一声，小巧的下巴依旧安稳地搁