方宁来到膳房后院的地窖，石门轰然开启时，腐肉气息混着冰碴扑面而来。
她接过火折子往深处照，但见丈余长的铁钩上悬满冻肉，青紫表皮凝着霜，分明是病死的瘟猪。
“每日采买五百斤好肉，实际却购千斤劣肉。
“她敲开冰层下藏着的真账簿，虫蛀的纸页记载着触目惊心的价差，“连陛下秋狩赏赐将士的炙肉，用的都是这些腐物？你们真是好大的狗胆子。
”
“娘子饶命，家中老母痨病缠身，不得已啊。
“管事突然伏地痛哭，棉鞋从袍底露出，磨薄的鞋跟上却沾着几粒金砂。
这应该只有宫里娘娘贵人才有的东西，他怎么能沾染？
方宁的眼落在管事腰间的宝蓝荷包时，眸色更加冷澈。
双面绣的缠枝莲纹针脚细密，花蕊处藏着星点孔雀绿丝线，还有那雪缎料子，与那日身后跟踪自己的高手身穿的，应是一匹布料。
“跟我去皇后宫中走一趟吧。
“她直觉这个御膳房管事，应还藏着更多秘密。
谁知，话音未落，窗外忽掠过一截褪色的绛紫杭绸袖口，滚着银鼠毛边的制式，是五品以上老嬷嬷才能穿的宫装。
接着，方宁察觉屋外的身影在御膳房脊枋上一闪而过。
“站住！“她踢开脚边染血的苇席追出去，檐角铜铃被撞得叮当乱响。
那身影在回廊尽头折向北面，腰佩禁步竟能跑得悄无声息，转过摘星楼便只剩雪地上几滴新鲜血渍。
追至西北边角的冷宫，坍了半边的月洞门前，方宁猛地刹住脚步。
人呢？
明明一路从御膳房追踪而来，正想把人逼进墙垣，竟又不知所终。
北风卷着枯叶擦过耳际时，她环顾着空荡幽寂的冷宫，总觉得耳中有断续的呜咽，以及低重的呼吸声。
像是从地底渗出来的。
檐角几只灰羽乌鸦倏忽起飞